– Кхм, Элиза, не слишком ли ты перетруждаешься? – откашлявшись, спросил ее маркиз.

– Все хорошо, отец.

– Хорошо? А если заболеешь?

Элиза с детства не отличалась крепким здоровьем, хотя никогда не болела ничем серьезным.

– Элиза. – По выражению лица маркиза было сложно понять, о чем он думает.

– Да, отец.

– Уверена, что справишься? – Его голос был полон тревоги.

Он уже понял, что желание дочери стать врачом – вовсе не временное увлечение и не каприз. Она бы не старалась так, если бы ее стремление не было искренним.

«Врач… Это хорошая работа. Благородная. И все же…» – размышлял маркиз. Отправлять дочь в больницу Святой Терезы ему не хотелось. Пусть учреждение и находилось под его покровительством, условия работы там были не из легких и Элизе не удастся избежать трудностей.

– Я справлюсь, отец. Сделаю все, что в моих силах. Не волнуйтесь.

Маркиз тяжело вздохнул.

– Элиза, ты ведь не ради расторжения помолвки из кожи вон лезешь? Если причина в этом, то лучше сразу признайся. Если цель – избежать замужества, то я поговорю с его величеством. Не нужно вовлекать сюда медицину.

Элиза удивленно посмотрела на отца. Его взгляд выражал беспокойство.

«Отец…» – сердце девушки сжалось: она любила отца и не хотела понапрасну его волновать.

– Все гораздо серьезнее. Я правда хочу быть врачом.

Убедившись в серьезности намерений дочери, маркиз горько усмехнулся: «Остается только надеяться, что Элиза сама быстро сдастся, как и ожидает его величество». Маркиз очень любил свою дочь, но не думал, что у нее действительно получится стать врачом. Он не игнорировал ее желания, а просто мыслил рационально. Маркиз не хотел, чтобы Элиза страдала.

– Я сообщил в больницу, что ты выйдешь на работу через два дня.

– Вы ведь сделали, как я попросила?

– Да. Но неужели это было обязательно?

– Конечно! Никто не должен знать, что я из рода де Клоранс.

Такова была просьба Элизы – не выдавать ее происхождение.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Но зачем это тебе? Так же только труднее.

– Если кто-то узнает, что я ваша дочь, я не смогу как следует учиться.

Элиза вспомнила, как работала в больнице при Сеульском университете. Ее раздражало, что приходилось угождать детям важных шишек, которые приходили к ней на практику.

«А ведь отец не просто какая-то важная шишка», – подумала она. Маркиз де Клоранс был первым министром, а значит, вторым лицом в империи после самого императора. К тому же он принадлежал к одному из самых влиятельных родов и владел больницей Святой Терезы.

«По меркам Кореи это как премьер-министр и крупный бизнесмен одновременно», – прикинула Элиза.

Не составит труда догадаться, как к ней будут относиться сотрудники больницы, если узнают, чья она дочь. Вряд ли они смогут свободно с ней разговаривать.

– Я сказал, что ты находишься под покровительством виконтессы Кейт.

Виконтесса была подданной семьи де Клоранс.

– Спасибо, отец.

– Элиза, повторю еще раз: если это все из-за помолвки, то так и скажи.

Элиза улыбнулась отцу, благодаря его за заботу.

Через два дня Элиза отправилась в больницу. Было двадцать восьмое мая двести восемьдесят третьего года по имперскому календарю. Позже эта дата навсегда войдет в историю медицины.

Больница Святой Терезы представляла собой четырехэтажное здание и вмещала до трехсот пациентов. Но лечились там беднейшие слои населения, и это чувствовалось во всем.

«Вот черт», – выругался про себя молодой профессор Грэм. Ему не было еще и тридцати лет.

Преисполненный недовольства, он сидел в своем кабинете на четвертом этаже.

«Поручили мне какую-то шестнадцатилетнюю девчонку? Мне?»

Сын разорившегося барона де Фэллона, он был самым молодым профессором в больнице Святой Терезы и гениальным врачом.

Одна из причин его недовольства – приказ, который он получил от главврача.

«Подопечная виконтессы Кейт… Наверняка какая-нибудь вертихвостка. А здесь у нас не бальный зал, – мысленно возмущался Грэм. – Я и без того занят по горло».

Он всю свою жизнь посвятил медицине и мечтал превзойти заложившего основы медицины графа Грэхэма, но до этого было далеко.

«А все потому, что у меня нет никакого покровительства», – сокрушался молодой врач.

Ну и что с того, что он был талантлив? Все лучшие места занимают выскочки с впечатляющими родословными, а ему достаются лишь крошки с их стола.

«Любопытно, сколько придется ее ждать?» – подумал Грэм, глядя на часы.

Его подопечная должна явиться в десять утра. Сейчас на часах было девять часов пятьдесят семь минут.