«Надеюсь, больших проблем я натворить не успела…»

Шел двести восемьдесят третий год с установления империи. Ей исполнилось шестнадцать лет. В ту пору она была еще относительно безобидна.

«Я пока не натворила зла, у меня есть шанс все изменить», – решила Чихён. И пообещала себе, что не допустит тех бед и будет счастливо жить со своей семьей.

На лицах ее родных читалось замешательство.

«Конечно, они озадачены», – подумала девушка.

Она совершенно не была похожа на свою прежнюю версию. От ее злобного характера не осталось и следа, напротив, теперь она говорила очень вежливо и казалась взрослой не по годам, будто стала другим человеком.

«Может, я и правда был слишком резок?» – не узнавал свою дочь маркиз. Похоже, наказание было слишком строгим.

«Раньше никакие наказания ее не пронимали…» Конечно, маркизу было приятно видеть дочь такой спокойной…

«Наверняка скоро примется за старое», – подумал он и угрюмо вздохнул. Было бы чудесно, если бы Элиза и впредь оставалась такой же вежливой, но, скорее всего, ей не продержаться и пары дней. Его дочь хоть и красавица, но характер у нее не сахар, и как ее ни воспитывай, ничего не меняется.

«Я, наверное, умру, так и не увидев, как она повзрослеет», – в расстройстве вздохнул маркиз.

Он и подумать не мог, что отныне все будет иначе: с того дня Элиза совершенно изменилась.

– Мари, я сама закончу.

– Я все сделаю, госпожа…

– Не беспокойся. Мне удобнее самой. К тому же у тебя и своих дел навалом, займись лучше ими.

Служанка Мари была совершенно обескуражена: неужели перед ней действительно ее госпожа Элиза? Но это кукольное личико точно принадлежало юной маркизе…

– И спасибо за десерт.

Мари не поверила своим ушам. Она впервые слышала слова благодарности от своей госпожи.

«Вдруг это какая-то самозванка?» – размышляла служанка, думая о том, как переменилась ее госпожа: за день она превратилась в другого человека.

«Даже извинилась перед всеми…» – подумала Мари, вспоминая произошедшее после семейного обеда. Элиза сделала кое-что невероятное: она лично подошла к слугам, которых так долго изводила, и попросила у них прощения. Все были потрясены, никто не верил, что извинения были искренними: наверняка маркиза вскоре снова возьмется за старое. Но госпожа действительно изменилась.

«Она и правда больше не бранит слуг и даже заботится о них, – думала Мари, глядя на Элизу. – Вчера даже оплатила лечение матери Ганса». И это был не единственный добрый поступок. Маркиза также отправила подарок для служанки, которая недавно забеременела, и лекарство для Юни, которая в последнее время много болела. Все, кто удостоился заботы юной маркизы, были безмерно счастливы.

«Наверное, в тело нашей госпожи вселился ангел», – решила еще совсем юная Мари. Красавица Элиза и правда была похожа на ангела, когда улыбалась.

«Вот бы этот ангел навсегда остался в ее теле», – молилась служанка. Новая Элиза была такой доброй и заботливой, что Мари совершенно не хотелось, чтобы она становилась прежней.

– Я же опоздаю!

Взглянув на часы, Чихён оторвалась от своих записей и вскочила с места. Прошел уже месяц с тех пор, как она вернулась в тело Элизы, и уже привыкла к этой жизни и к своей новой роли прилежной дочери.

– Отец, это я, Элиза, – объявила она, постучав в дверь, и вошла в кабинет.

– Ты? – закашлявшись, переспросил маркиз.

– Да, вы, наверное, утомились… Я приготовила чай.

В ответ раздался только кашель.

Девушка не делала ничего особенного: готовила отцу чай, время от времени приносила ему сладости, развлекала беседой мачеху, когда видела, что та заскучала… Она просто старалась быть хорошей дочерью.

«У Сон Чихён не было родителей, о которых она могла бы заботиться», – думала Элиза.

Сон Чихён, ее второе воплощение, в раннем детстве осталась сиротой и знала, как важно ценить родителей, пока не стало слишком поздно. Ей очень их не хватало.

– Что случилось, отец? – встревоженно спросила Элиза.

– Ничего… Просто… Этот чай… – Вид у него был озадаченный.

Девушка вопросительно посмотрела на отца.

– Я рад, что наконец настал день, когда дочь принесла мне чай, – произнес маркиз, и его снова охватил приступ кашля.

Он был так тронут этим простым поступком, что у Элизы защемило в груди.

«Буду делать так почаще. Нет! Придумаю что-нибудь еще лучше», – пообещала себе девушка.

– Как вам чай?

– Очень вкусный! Даже лучше, чем в императорском дворце. Как ты его заварила? – отозвался маркиз.