«О нет! Как я могла забыть?» – Девушка нервно сглотнула.

Объявление о помолвке с наследным принцем. 283 год. Праздник в честь дня рождения императора.

Сейчас же как раз двести восемьдесят третий год!

«Его день рождения в июле… Значит, осталось всего два месяца!» – Элиза побледнела.

Прием в честь дня рождения императора. Вся знать соберется, чтобы его поздравить, и в этот день наследный принц объявит о помолвке… Никто не думал, что все окончится трагедией.

Наконец вся семья собралась за ужином.

– В чем дело, Элиза? Нет аппетита?

– Нет, все хорошо… мама.

Маркиза улыбнулась, услышав, что падчерица назвала ее мамой. Прежде Элиза никогда так к ней не обращалась. Ей так и не удалось завести собственных детей, но она всегда относилась к Элизе как к родной дочери. Маркизу огорчало холодное отношение падчерицы, но в последнее время девушка очень изменилась.

– Я была так тронута, когда ты впервые назвала меня мамой.

Дело было не только в словах. Элиза и вести себя стала по-другому: она стала относиться к ней как к родной матери. Такие перемены в характере девушки удивили маркизу, но она не могла не радоваться.

– Ты выглядишь расстроенной… – обеспокоенно заметила маркиза.

В последнее время Элиза была очень дружелюбной и улыбчивой, но сегодня выглядела понурой.

«Она даже не притронулась к любимому клубничному пирожному…» – переживала маркиза.

– Элиза, тебя что-то беспокоит?

– Нет, ничего, – покачала головой Элиза, но было очевидно, что ее что-то волнует.

– Кхм, что стряслось?

– И правда, Элиза, ты всегда можешь с нами поделиться. Ты же знаешь, я ни за что не дам свою сестру в обиду.

Маркиз де Клоранс и Крис принялись расспрашивать Элизу. И только ее старший брат, Рен, молча смотрел на сестру.

– Я… – Элиза нервно выдохнула, не решаясь продолжить. – Я хотела поговорить о приеме в честь дня рождения императора…

Маркиз понимающе кивнул. Кажется, он понял, о чем переживает дочь.

– Об этом можешь не волноваться. – На его серьезном лице появилась улыбка. – Я уже переговорил с его величеством. Все пройдет, как ты и хотела.

«Только не это!» – мысленно воскликнула девушка.

– Император объявит о вашей с наследным принцем помолвке во время празднования, – продолжил маркиз.

Перед глазами Элизы все поплыло. И вдруг до ее слуха донеслось:

– Отец, я против их помолвки.

Голос принадлежал барону Рену де Клоранс. Он был похож на мраморную статую: жесткий и холодный, но в то же время такой прекрасный, что захватывало дух.

– В чем дело, Рен? Чем тебя не устраивает помолвка?

– Отец, ты правда считаешь, что Элиза – подходящая партия для наследного принца? Неужели ты думаешь, что она справится с ролью императрицы, матери всей империи?

– Да что ты несешь! – повысил голос маркиз. Он был недоволен тем, как сын отзывается о своей сестре.

– Не мне судить о решениях его величества, но я сомневаюсь, что эта эгоистка годится в императрицы.

В зале повисла тишина.

– Ну что ты, Рен… Тебя целый месяц не было. Вернулся и снова за старое? – вздохнул Крис. – Вечно ты к ней придираешься.

Рена всегда возмущало эгоистичное поведение сестры.

– А как к ней не придираться, когда у нее такой характер? – начал было Рен, но вдруг удивленно посмотрел на сестру.

Элиза изменилась. В выражении ее лица появилось что-то новое.

«Показалось?» – подумал Рен. Элиза, которая всегда была готова огрызнуться в ответ, в этот раз молчала и совсем не выглядела раздраженной.

«Как всегда, готов меня отчитать… Раньше я этого терпеть не могла», – подумала девушка. В прошлой жизни, даже после того, как она стала императрицей, брат всегда готов был отчитать ее за любую провинность. Раньше ее это приводило в бешенство, но теперь она понимала брата. Она знала, что он желает ей только добра.

«Он прав, я не гожусь в императрицы».

В прошлой жизни все беды начались после того, как Элиза заполучила императорскую корону.

«Я должна разорвать помолвку. Любой ценой», – решила девушка. Этот брак обернулся трагедией и для нее, и для наследного принца, и для многих, многих других людей.

«Его высочество наследный принц тоже пострадал из-за нашего брака… Но, в отличие от меня, он был лишь невинной жертвой обстоятельств, – вздохнула девушка. – Я обязана разорвать помолвку и стать обыкновенным врачом, которого ничто не связывает с императорской семьей».