— Я хочу, чтобы ты проверил, правильно ли я делаю жест почтения.

— Жест почтения? — Бриан задумчиво морщит лоб и складывает руки на груди.

— Ты же дракон, а выглядишь так, будто слышишь о нем впервые, — мягко укорила его.

— А ну, покажи…

Старательно, боясь ошибиться, показываю сложные движения, которым научила меня Лилия.

Понимаю, что происходит что-то не то. Лицо Бриана вытянулось и побелело, на скулах заходили желваки.

Его глаза, обычно добрые и лучистые, становятся холодными и непроницаемыми.

— Ты понимаешь, что ты сделала? — чужим, пробирающим до костей голосом говорит он. — Теперь по нашим древним законам я должен тебя убить.

Бриан наступает на меня, а я инстинктивно пячусь, не понимая, чем вызвана его такая реакция. Не представляла, что душка Бриан может выглядеть таким пугающим. Сейчас кажется, что черты его лица твердые, будто высечены из камня.

— Ты оскорбила весь мой род, всех моих предков самым грязным ругательством, которое вслух никто никогда не скажет. За такое я должен убить тебя на месте.

Отступать больше некуда. Упираюсь спиной в стену. С ужасом понимаю, что Бриан непозволительно близок ко мне. Его руки расставлены по обе стороны от меня, не сбежать, не вырваться. Я будто в клетке. А Бриан сейчас напоминает опасного хищника, готового исполнить свою угрозу в любой момент.

— Я не хотела никого оскорбить, — лепечу еле слышно.

— Я знаю, — негромко говорит он. — Твоя жизнь сейчас в моих руках.

Сердце бахает так, что его удары отдают в ушах. Я просто не верю, что происходящее — реальность.

— Я должен убить тебя, но вместо этого мне хочется сделать другое, — хрипло говорит он, блуждая взглядом по моему лицу. Его глаза теплеют, снова становятся привычными. Взгляд замирает на моих пересохших от страха, приоткрытых губах. Мне становится не по себе. И хотя теперь Бриан выглядит иначе, он все так же пугает.

— Чего тебе хочется? — сдавленно выдыхаю.

Он долго смотрит на меня, а потом будто какой-то морок спадает с него. Он убирает руки, отступает на шаг и говорит:

— Ничего. Забудь.

— Ты напугал меня.

— Знаю. Мне тяжело было остановиться. Мне пришлось бороться с яростью дракона. А старейшины этого делать не будут. Тебя просто разорвали бы на части. И Эрнан ничего сделать не смог бы. Потому что они были бы в своем праве. Кто тебя научил этому жесту?

Мысленно даю ответ на этот вопрос и не верю. По словам Бриана, если бы я сделала все так, как научила Лилия, меня ждала бы неминуемая смерть. Зачем это Лилии? Она моя подруга. Я ей дорогу не переходила. У нее нет причин желать мне зла, а уж тем более смерти. Может, я сама что-то сделала неправильно?

— Ясмина, кто тебя научил этому жесту? — повторяет Бриан.

— Никто. Я… в книге прочла. Может, просто жест почтения в чем-то схож с этим… оскорбительным? Я могла что-то напутать.

— Никакого жеста почтения не существует. Не всем книгам нужно верить, — помолчав, добавляет: — И не всем людям.

Кажется, что последние слова он произнес не случайно.

Мне нечего ответить ему. Про Лилию я ему не расскажу. Будет правильнее, если я сама выясню у нее, зачем она это сделала.

Шанс узнать все выпадает вечером. Лилия прибегает незадолго до того, как мы должны отправиться в Дом драконьего дерева.

Чуть ли не с порога она распахивает объятья и восхищенно восклицает:

— Ты так прекрасна! Все будут поражены.

Невольно уворачиваюсь от поцелуя в щеку.

— Что-то случилось? — озабоченно спрашивает она.

— Да, случилось… с жестом… — негромко отвечаю ей.

Она косится на Эрнана, стоящего рядом с нами, но отвлеченного разговором с дворецким, делает страшные глаза и шипит:

— Тише ты. Пойдем посекретничаем.

Хватает меня за руку и тащит в библиотеку.

Захлопнув дверь, она опирается на нее спиной и начинает трещать как сорока:

— Ты забыла, как его делать? Не беда. Сейчас повторим, и у тебя все получится. Главное — не волнуйся. Когда будешь перед старейшинами, сразу же сделай все, как я тебя учила.

— И они разорвут меня на клочки? — внимательно всматриваюсь в ее лицо, чтобы уловить следы испуга.

— Что? — Лилия удивленно вскидывает брови. — Что ты несешь?

— Это оскорбительный жест, Лилия, — складываю руки на груди.

Ее щеки идут пунцовыми пятнами.

— Кто тебе сказал этот бред? — приглушенно вскрикивает она и тут же выглядывает за дверь, чтобы проверить, не услышал ли кто.