— Бриан, — отвечаю невозмутимо.

— Ах, Бриан! Да ты у нас святая простота, как я посмотрю. Ничего не замечаешь дальше своего носа! Бриан никак не может жениться. Ему не везет с девушками. Ясно же, что он завидует брату. Вот и решил сделать подлянку брату. Надеется, что старейшины не одобрят ваш брак. Думает, что Эрнан после такого захочет избавиться от тебя, а он тебя утешит. Бриан вечно подбирает объедки за Эрнаном. По крайней мере, так говорят.

Слушаю и не верю ни единому ее слову. Бриан не такой, он не способен на подлость.

— Этого просто не может быть.

— Скажешь, не замечала, как он на тебя смотрит? Удивлюсь, если он не делал попыток увидеться с тобой под какими-нибудь дурацкими предлогами.

Конечно, я ничего такого не замечала… до сегодняшнего дня.

— Твое дело, конечно. Сама решай, кому верить — лучшей подруге или мужчине, которого знаешь без году неделю.

Ноздри ее раздуваются от еле сдерживаемого гнева.

— Я трачу свое время на то, чтобы помочь тебе. И что получаю взамен — черную неблагодарность и недоверие. У меня это в голове не укладывается, — она прикладывает пальцы к вискам, будто ее мучит страшная мигрень. — Зачем-то побежала показывать Бриану жест почтения. Выслушала от него какой-то бред — и, конечно же, подумала, что я хочу тебя подставить! А мыслей о том, что ты могла ошибиться, у тебя не возникло? Или о том, что у Бриана могут быть свои интересы.

— Бриан сказал, что никакого жеста почтения не существует.

— Бриан, Бриан, опять Бриан, — закатывает глаза Лилия. — Ты вообще слышишь меня? Я будто со стеной разговариваю!

— Мы можем все решить сейчас. Достаточно спросить об этом жесте у Эрнана.

На миг Лилия застывает, а потом хмыкает и качает головой:

— Что ж пойдем! Эрнана очень заинтересуют ваши отношения с Брианом. Думаешь, ему понравится, что ты советуешься с совершенно чужим мужчиной? Ты испортишь отношения между братьями. Да еще и накануне такого праздника! А уж если они вздумают выяснять отношения, то поединка не миновать. Неужели ты именно этого хочешь?

— Пойдем, — коротко бросаю ей и жду, когда она отойдет от двери и даст возможность выйти.

— Ой, наломаешь ты дров, — сокрушенно говорит Лилия, когда мы идем по коридору.

Внезапно я останавливаюсь. Одна мысль вспышкой проносится в голове.

— Что, передумала? — хмыкает Лилия и толкает меня в плечо.

— Откуда ты знаешь, где находится библиотека? Ты ведь раньше не была здесь.

— Ты опять меня в чем-то подозреваешь? — смеется Лилия, но смех ее похож на приступ истерики.

Стараясь держать себя в руках, повторяю вопрос.

— Ну, я ведь не в хижине живу. У нас с любимым прекрасный особняк. Во многих домах планировки типовые. Драконы очень консервативны и не любят перемен даже в таких бытовых вещах. То, как ты начала вести себя со мной, меня очень обижает. Что же тебе Бриан наговорил про меня? Как ему так удалось настроить тебя против меня?

— Ничего он не говорил.

Выходим в холл, и я сталкиваюсь с недовольным взглядом Эрнана. Он достает карманные часы и стучит по циферблату.

— Нам давно пора выходить. Куда ты пропала?

— Эрнан, у меня есть один вопрос.

Мельком смотрю на Лилию. Она поджимает губы и демонстративно отворачивается.

— Все вопросы потом, мы спешим, — Эрнан хватает меня под руку и тянет к выходу. С Лилией он даже не попрощался.

— Если мы опоздаем, то старейшины оскорбятся, — высказывает он мне, широко шагая по выложенной мрамором подъездной дорожке. Едва поспеваю за ним, путаясь в платье. Локоть, за который он меня небрежно держит, болит.

Он не ждет, пока лакей откроет дверцу кареты, сам распахивает ее и помогает мне оказаться внутри.

Усевшись на противоположное сидение, он нервно стучит в стенку кареты, и кучер трогает с места.

— Я хотела узнать об одном жесте, — начинаю я, понимая, что сейчас не время и не место. Эрнан зол и может взорваться в любую секунду.

— Опять вычитала в той старой книжке? Если будешь читать всякий вздор, мне придется запирать библиотеку на ключ.

— Эрнан, это важно…

Он вскидывает ладонь, призывая замолчать.

— Я считал тебя более понятливой. Неужели ошибался?

Мне не остается ничего другого, как отвернуться к окну и смотреть на проплывающие мимо дома. Придется полагаться на себя, слушать свое сердце.

Кучер гонит быстро. Карету постоянно подбрасывает на ухабах. Вскоре мы оказываемся у пункта назначения. Эрнан помогает выбраться из кареты и тут же отпускает мою руку. Идет вперед, оставив меня стоять с разинутым ртом. Я ожидала увидеть роскошное здание, но то, что предстало перед глазами, поражает воображение.