Сны с Дарусом Лимо тоже этому способствовали — мертвый маг помогал мне разобраться в том, чему мастер Рао не считал нужным уделять внимание. Углублял и шлифовал полученные от него знания, разжевывал мелочи, которые я понимал плохо или же в сторону которых раньше даже не смотрел. А заодно учил тому, о чем мастер Рао или не знал, или же старательно делал вид, что не знал.

И это было ценно.

Благодаря Лимо я продолжал семимильными шагами изучать теорию, тогда как второй мой учитель помогал воплощать эти знания на практике. Мастер Рао, конечно, знал, что я имею некоторое отношение к первоисточнику, однако теорией тоже не пренебрегал, хоть даже понятия не имел, насколько этот самый первоисточник мне близок, и порой только молча удивлялся тому, что я так быстро усваиваю его науку.

А вот с маготехникой пришлось немного притормозить, поскольку занятия на стрельбище занимали гораздо больше времени, чем я планировал. Во-первых, мы тратили это самое время на дорогу туда и обратно. Во-вторых, сами занятия теперь шли дольше, так что на обед мы почти всегда на рэйн-полтора опаздывали. Для индивидуальных занятий с лаиром Дорхи это, конечно, было хорошо, но мне и в гараже было интересно. Поэтому я буквально надвое разрывался, не зная, как успеть везде и сразу, и стремясь ни единой крупицы ценных для меня знаний не упустить.

В конце концов я пришел к выводу, что учеба у лаира все-таки важнее, чем времяпрепровождение с говорливыми механиками. Машины я и потом смогу посмотреть, не в крепости, так в столице. Да и практика по этой теме у меня еще не раз будет. Тогда как лаир Дорхи в своей стихии — почти как лэн Рао в своей. И если я сейчас упущу шанс чему-то у него научиться, то восполнить эту утрату мне потом долго не удастся.

Хромой ветеран учил меня сугубо практическим вещам. Как работать с хватом и выхватывать оружие в максимально сжатые сроки. Как стрелять на ближней и на дальней дистанциях. Как использовать во время стрельбы периферическое зрение. Как делать поправки на ветер. Как стрелять по подвижным и неподвижным целям. Как рассчитывать расстояние до цели, учитывать поправки на угол и грамотно стрелять на упреждение. Как правильно передвигаться по незнакомой местности, причем как с оружием, так и без него. Как зайти в потенциально опасное помещение, чтобы не получить при этом пулю в лоб…

Он учил меня стрелять из любого положения и из любого оружия, какое только нашлось в его обширном арсенале. Даже выпросил у коменданта разрешение притащить на стрельбище ту самую турель, на которую я давно засматривался.

Честное слово, я радовался, как мальчишка, когда впервые увидел это чудо на полигоне. А уж после того, как мне позволили в первый раз нажать на гашетку… Ух! Это был восторг, чистый восторг. Пришлось даже попросить Эмму подправить мои эмоции, чтобы нигде не налажать. После этого работать стало намного проще, все-таки отсутствие эмоций — большое дело, но лаир Дорхи все равно посматривал на меня с некоторым сомнением. Видимо, для него было странно видеть не только мое прилежание, но и свойственную взрослым сдержанность, которая для человека моего возраста казалась, полагаю, чрезмерной.

Психологическая подготовка тоже была, не без этого. И упражнения с зеркалом, и работа с партнером… Да много чего лаир Дорхи успел мне передать, пока остальные занимались стрельбой по мишеням.

В какой-то момент я смутно заподозрил, что немолодой инструктор увлекся и давным-давно вышел за пределы обычной программы подготовки новичков, слишком уж знания у него были специфические, а навыки и умения и подавно. Однако я послушно запоминал и осваивал все, что мне давали, и к концу третьей недели начал остро сожалеть, что у нас такая короткая практика.

Я даже начал подумывать, а не подговорить ли лаира Дорхи и не слинять с ним на стрельбище на ближайшие выходные. Однако, как оказалось, у куратора были другие планы, поэтому еще в паро-рэ вечером нам выдали вещмешки, походное обмундирование и озадачили грядущими сборами. А рано утром в шан-рэ всех нас, включая девушек, собрали на улице и отправили на первый в моей старой и новой жизни марш-бросок.

Само собой, отправились мы не одни, а в сопровождении лэна Кайры Остэна, лаира Дорхи и все тех же двух охранников с автоматами. Направление задавал лаир Дорхи, как человек, хорошо знакомый с местностью. Лэн Кайра больше занимался организационными вопросами, и, в частности, именно на его плечи легли вопросы снабжения. А вот штатного целителя с нами почему-то не было. Вероятно, куратор посчитал, что для предстоящего испытания девчонок-второкурсников будет вполне достаточно. Ну или же мы отправлялись не настолько далеко, чтобы у него не было возможности вызвать к пострадавшим во время марш-броска студентам срочную помощь.

К сожалению, маршрут нам заранее не озвучили, поэтому мы даже не знали толком, куда идем. И только ближе к обеду, на первом привале, лаир Дорхи объявил, что наша цель — озеро Нарти, расположенное примерно в полутора десятках дийранов южнее крепости Ровная. Причем добраться туда мы должны были уже к вечеру. А вернуться с нами в крепость он планировал через два дня.

О том, чем мы будем заниматься на самом озере, лаир Дорхи бессовестно умолчал и наотрез отказался отвечать на посыпавшиеся со всех сторон вопросы. Сказал только, что о комфортном путешествии на транспорте туда и обратно мы можем и не мечтать. И что предстоящая «прогулка» наглядно покажет, кто из нас готов к трудностям и лишениям, а кого, напротив, нужно гнать из академии поганой метлой.

Я только вздохнул, до мозга костей проникнувшись невеселой перспективой весь день топать на своих двоих, да еще и с тяжеленным рюкзаком за спиной. А через день тем же путем (или же не тем?) возвращаться обратно.

И ладно, если бы мы просто шли, тихо и неторопливо, как обычные путники. Ладно, если бы у нас была нормальная дорога. Так нет же, лаир Дорхи, взяв на себя роль командира, сам же и задавал темп. Поэтому поначалу, пока мы не выбрались за пределы зоны отчуждения, шли достаточно быстро, а временами, там, где было поровнее, даже переходили на бег. А вот после того, как мы миновали КПП и свернули с дороги, двигаться пришлось уже через лес. Причем через густой лес, с поваленными деревьями, густыми кустарниками, глубокими оврагами и буераками, которые приходилось обходить. Неудивительно, что скорость передвижения резко упала, а идти стало намного сложнее. О беге, к счастью, инструктор больше не вспоминал. И было бы очень хорошо, если бы мы такими темпами хотя бы к вечеру добрались до места.