А еще защиту от магии разума могли обеспечить различные артефакты и, разумеется, найниитовые чипы.

В свое время я был крайне озабочен этим вопросом, поэтому, будучи еще учеником начальной школы, повторно изучил записи тана Расхэ и выяснил, что тот в свое время очень плотно занимался этим вопросом. Тогда как его отец, тан Горус Расхэ, еще сорок лет назад сумел доказать, что найниитовая защита хороша не только против физического, но и против магического воздействия. В том числе и против магии разума.

Одна у них была проблема — для того, чтобы защита стала абсолютной и прикрыла своего обладателя полностью, у мага должно было быть неприлично много найниитовых частиц, тогда как возможности создаваемого чипами управляющего поля оказались до крайности ограниченными.

Как и отец, тан Альнбар Расхэ мечтал, что когда-нибудь эти возможности существенно возрастут, а сами чипы будут усовершенствованы, и вот тогда найниитовая защита действительно может стать безупречной. В том числе и эта мысль подтолкнула его к идее создания автономных модулей. Жаль только, что он не дожил до того времени, когда его мечта по-настоящему осуществилась. В то время как я…

Благодаря Альнбару Расхэ я стал единственным человеком на Найаре, кто уже вплотную приблизился к созданию полноценной найниитовой брони. Да, если растянуть ее на все тело, то ее толщина не превысит тридцатой части райна, но я намеревался и дальше ее наращивать. В том числе рассчитывал, что смогу это сделать во время экскурсии на найниитовый завод.

Впрочем, даже сейчас количество имеющихся у меня найниитовых частиц… а это без малого тридцать восемь акрионов… было неприлично велико. Более того, мой Талант, хоть и с оговорками, позволял ими управлять без всяких чипов. Поэтому с некоторых пор я мог не опасаться за сохранность своих мыслей, да и Эмма всегда стояла на страже моего ментального здоровья. Так что мне даже встреча с очень сильным разумником была не страшна, хотя, конечно, до этого лучше не доводить.

Насчет Даруса Лимо я в эти дни тоже не забыл, так что и ночи у меня, можно сказать, были заняты. Учеба не прекращалась даже во сне, но в целом Лимо одобрил уроки, которые я получал у мастера Рао, только иногда добавлял кое-какие детали, чтобы я случайно не перегорел.

— Чередуй нагрузки, — настойчиво повторял он, когда я говорил, чему меня учит мастер Рао. — Делай карман то меньше, то больше, не зацикливайся на одних и тех же границах. Насчет времени и его границ соглашусь с твоим учителем — без должного понимания и ощущения ты не сможешь нормально оперировать временем. Единственное, что я бы тебе посоветовал — использовать для ощущения времени те же навыки, что ты использовал, когда учился ощущать пространство. Сначала — во время упражнений на медитацию, а затем и на практике. Велика вероятность, что эти ощущения будут сходными.

Я тогда всерьез задумался и поблагодарил мертвого мага за подсказку. А дня через три и впрямь заметил, что ощущаю холодок всякий раз, когда пытаюсь менять течение времени в созданном мною кармане.

Дело оставалось за малым — определиться со степенью воздействия, чтобы понимать, на какой срок я ускоряю или замедляю время в кармане по отношению к реальности. Но это, как сказали оба мага, было уже делом техники, так что уже к концу недели я более или менее сносно научился чувствовать время. Да и во всем остальном прогрессировал с такой скоростью, что учителя только диву давались.

Кстати, работа эта шла не только на протяжении всей недели, но и на выходных. Поскольку в крепости Ровная каждый день был рабочим, а смены следовали одна за другой, независимо от того, какой шел день недели, то и нам, как временно приписанным сотрудникам, выходных, разумеется, не предоставили. Даже сан-рэ зажали, хотя многие из моих коллег, насколько я знаю, очень на него рассчитывали.

Впрочем, учеба есть учеба. Лично я не особенно расстроился, что все сан-рэ у нас станут рабочими. Больше успею, больше узнаю и сделаю… чего расстраиваться-то?

А вот в группе дела обстояли далеко не так гладко, как с учебой.

Начать с того, что мы стали реже видеться с ребятами. Просто потому, что я большую часть дня проводил или в арсенале, или в гараже, а потом до позднего вечера торчал в лесу вместе с мастером Рао, так что группой мы собирались лишь на разминке, на строевой, в столовой и перед отбоем.

Старшекурсники после того случая на полигоне начали относиться ко мне настороженно. Никто, правда, вслух не сказал, что у меня якобы появился блат — напротив, я брал на себя такую же нагрузку на физподготовке, как и все, не ворчал и не отлынивал от уборки в казарме, когда Дэм ставил меня на дежурство. Однако теплое отношение ко мне лэна коменданта, знакомство с лучшим столичным пространственным магом, а также предложенная учеба незамеченными не прошли. На меня смотрели, как на мажора. На безвестного самородка, у которого нежданно-негаданно нашлись крутые связи. Поэтому напряжение со стороны старшекурсников все-таки ощущалось, и очень даже не зря я не хотел, чтобы кто-то знал о моих знакомствах, в том числе и в крепости Ровная.

Впрочем, не все решили заморочиться по этому поводу. Девчонки-целительницы как игнорировали меня с самого начала, так и продолжали игнорировать. Маготехники поначалу, правда, бросали косые взгляды, но поняв, что мое отношение к ним не изменилось, расслабились и ни словом, ни делом не упоминали в разговорах лэна Нардэ Хатхэ и наше странное знакомство.

Да и друзья отнеслись к происходящему с пониманием. Тэри, как водится, по делу и без дела надо мной подтрунивал, Нолэн добродушно посмеивался. Кэвин вообще воспринял происходящее как должное. И только с Босхо, как и следовало ожидать, все стало еще сложнее, чем раньше.