— Пусть придумают что-то получше. Кстати, вы тоже еще можете придумать. Мы с не-шаманом будем в восторге и немедля воспоем вам хвалу, — проворчал Джо. — Пока вернутся табунщицы, дети и лошади, есть время. Но затягивать нельзя. Кингены могут собрать боевой отряд и перейти Гранд Аванк. Им понадобиться два-три дня. Но даже если они этого не сделают, то позже переговоры нам будет вести намного труднее.

— Вы уверены, что кингены вообще будут вести переговоры? — уточнил Но-По-Э. — Когда они поймут ситуацию, им гораздо проще будет просто снять скальпы с нас и со всех скво и захватить лошадей.

— Возможно. Так сделали бы в старом мире, — мрачно сказал Джо. — Там люди жили густо, и они мешали друг другу. Но много ли славы в скальпе скво? Убивать женщин неразумно. Пора вспомнить: давным-давно хайова-ката, хайова-кингены и хайова-конгтальюн были просто хайова. Конгтальюн нет уже много лет, теперь, пожалуй, сражаться вообще не с кем. Нет, кингены примут наших лошадей и скво.

— Наши женщины не примут кингенов! — зарычала Три Камушка. — Это недостойно! И они противные! Они — враги!

— Их боевой клич не отличается от нашего. И не ори раньше времени, — призвал Джо. — Решение племени будет нелегким. Боюсь, скво и без тебя нас затопчут как те бизоны.

— Скво можно будет понять. Вчера была победа, сегодня, по сути, капитуля… сдача в плен, — пробормотал сказитель. — Такие решения принимать трудно.

Хха дожевывал мясо и думал, как странно все происходит в последние дни. Где неспешный совет племени с выкуриванием трубки едкого «зеленого табака»? Где рассудительные речи и мудрые примеры из прошлого? Нет, ничего нет. Только споры детей и неотвратимость.

— Каждое важное решение — нелегко, — напомнил Джо, с надеждой поглядывая на друга. — Нам предстоит убедить скво, и если ты, Три Камушка, продолжишь визжать раньше времени, решение племени это ничуть не облегчит…

Хха допил воду, обтер руки и сказал:

— Скво не нужно ничего решать. Духи о нас позаботились. Ночью ко мне явилось видение. Это был дух Речная Нога, моего отца, и с ними великий водяной дух Нижнего Порога. Они открыли мне истину.

— У Нижнего Порога тоже есть дух? — недоверчиво переспросил Но-По-Э. Ну, ладно. И в чем истина?

— В том, что я тебя сейчас пну! Слушай что говорят! — рыкнул Хха. — Вчера духи хайова-ката отогнали врага от нашего берега, а духи хайова-кинген не позволили чужакам пристать к противоположному берегу. Храбрость наших плененных воинов и мощь Нижнего Порога убили речников. Это знак, который видели все, у кого есть глаза! Так же многие видели, как мы с День Жаркого Облака сражались у самых лодок. Мы сразили волшебных стрелков-а-балетов, но и сами погибли. Духи оставили нас пока в живых лишь для того чтобы мы могли рассказать о победе и знамении.

— Изящно и внушает, — признал сказитель. — Но есть много слабых мест. Логически рассуждая…

— Твою липкую логику приносят и уносят воды Гранд Аванк. Сейчас для нее не сезон, — кратко объяснил Хха.

— Но все же… — замямлил упрямый Но-По-Э.

— Рот закрой! — призвал Джо. — Наш не-шаман еще не закончил.

— Осталось немного. Хвост знаменья такой: духи велели отдать лошадей и наш берег хайова-кингенам. Наши давние враги и родичи теперь обязаны вдвое тщательнее следить за рекой. А духи умерших воинов хайова-ката присмотрят за рекой ниже по течению, — Хха, наконец, взглянул на друга. — Мы двое — мертвые, но живые, пойдем догонять остальных наших воинов.

Джо, уже все понявший, коротко кивнул. У не-шамана мгновенно полегчало между пупком и грудиной.

— В каком смысле «пойдете догонять»? — туповато удивился сказитель.

Три Камушка ухватила болтуна за отросшие волосы и потянула к выходу из палатки:

— Выйди, о, проницательный! Возможно, старших воинов еще раз посетят мудрые духи и дадут еще совет.

Джо посмотрел на раскачивающий полог типи:

— Гм, мы «старшие воины». Возможно, я сегодня даже вождь. Немножко вождь. Да. Ты хорошо придумал. Я помышлял о чем-то похожем, но так гладко не получалось.

— Ты был занят.

— Ну, к одним приходят духи, к другим приходят скво. И не будем спорить, что важнее. На переговоры к кингенам пошлем Крик Короткое Заклятье — она на редкость мудрая женщина, прямо даже удивительно. Полагаю, объяснить ей волю духов будет достаточно легко. Она и сама боится будущего. Кстати, ее дочь много спрашивала о тебе.

— Когда валялась с тобой на шкурах? Лгун.

— Мне непонятно твое неверие, друг. Мы не только валялись, но и вели беседы. Это свойственно людям в постелях, — с достоинством объяснил будущий вождь. — В целом, тебя посетило великое знаменье. И своевременное! Сейчас приедут табунщицы и остальные, ты объявишь волю духов.