— Оставь поминать духов! Духи нам еще и подсунули нечестивую Гордую Ко.

— Это было недоразумение, оно уже уладилось, — Но-По-Э глянул вниз, на прерию. — Наверное, Ко уже вернулась туда, домой. Она вообще-то заработать на kriokameru рассчитывала, но здесь иной принцип сработал.

— Думаешь, когда ты умрешь, сразу вернешься в мир ин-терната? — догадался Хха.

— Крайне не хотелось бы! Мне туда нельзя.

— Ты тоже изгнанник, что ли?

— Э-э… не совсем. Я — беглец. Наверное.

— И сам не знаешь, вовсе как младенец гадаешь, — сердито сказал не-шаман.

— Не то, что не знаю, скорее, объяснить не могу. Мое расстройство autisticheskogo spektra современного kommunikativnogo поведения и отторжения gendernogo samoopredeleniya…

— Уймись, болтун! У самого полголовы куриных слов, и девчонку глупостям научил, она тоже ума лишилась.

— Да я ей говорил. Вот если бы была здорова, если бы полная remissiya руки… — принялся объяснять мальчишка.

— Вы ведете недостойный разговор! — взвизгнула из типи Три Камушка. — Я все слышу, и, клянусь всеми духами, Но-По-Э, я сейчас тебя пну!

Мальчишка выразительно глянул на Хха и развел руками.

— Ты чего вообще сюда бежал? — мрачно спросил не-шаман.

— А, ну да! Меня Джо послал. Говорит, чтоб ты сейчас отдохнул и ночью обратился к духам. Нам не помешал бы совет и поддержка.

— Так и сказал? «Совет и поддержка»? Тогда пусть Три Камушка попросит, она живо духов отпинает. Сколько раз говорить — духи меня не слушают! Да, они иногда приходят, но только когда им в голову придет. Духи — это вообще не то, что вы все думаете.

— Я про духов вообще ничего не думаю, я только слова Джо передал, — поспешно напомнил мальчишка. — Пойду, меня скво просили помочь. Может, в последний раз, да помогут нам духи, которые вовсе не то, что мы думаем.

Но-По-Э удрал. Слушая, как шлепают по скальной тропе уже продравшиеся мокасины гонца, не шаман пробормотал:

— Бегает лучше, чем ходит, а болтает быстрее, чем бегает. Все-таки что-то шакалье в нем тоже есть.

— У тебя дурное настроение и ты устал. Иди, поешь мяса, и поспи, — призвала девчонка.

Поели вместе — мяса в эти дурные дни было вдоволь. Потом жевали веточки зубника, прислушивались к голосам у крааля.

— Все скво согласились или нет? — шепотом гадала Три Камушка.

Хха жевал-чистил зубы приятной веточкой и думал о том, что очень часто согласие-несогласие не имеет значения. Просто приходиться слушать свой разум и делать. pizdets какой-то, как говаривала покойница.

Проснулся Хха уже в сумерках, взял оружие и баклагу с водой. На тропе скво молча уступали дорогу, смотрели вслед. Не-шаман взобрался к верхней Прерии, прошел на уступ и сел. Лагерный Холм не спешил засыпать: горели немногочисленные костры, донесся плач младенца, закричали и стихли дети постарше…

Хха полагал, что снизу — на фоне еще чуть закатного неба — виден силуэт общающегося с духами не-шамана. Как-то окончательно затянулся на шее этот узел: конечно, обязанности говорящего-с-духами Хха на себя не принимал, но почему-то выполнял. Джо прав — больше попросту некому. Но не значит ли это, что Хилый Хитрый Аванк — бесстыжий самозванец и обманщик? В сказках о таких глупых хитрецах порой рассказывалось. Интересно, как настоящие шаманы вообще становились шаманами? Не с младенчества же они этот дар в себе обнаруживали? Тусклая Ягода могла бы рассказать, прежде чем исчезнуть.

Голова Хха размышляла о тысячах вещей, а руки шлифовали древки стрел. Порой не-шаман смотрел на звезды и реку, на крошечные огни на дальнем берегу — кингены подошли ближе к реке и перестали скрываться, и это тоже что-то значило. Как разгадать подсказки окружающего мира, когда духи не приходят, а Луна и ее Темная Сестра молчат?

…Полнолуние плыло над обеими Прериями, не-шаман задремывал и просыпался, слушал голоса зверей, и снова клевал носом. В полусне и бесчисленных звуках ночи приходили давно ушедшие: мама, старый Широкие Зубы — некогда впервые посадивший Хха на спину коня. О, как многих хайова когда-то знал не-шаман: смеялась Грызущая Мышь, Старое Копье напоминал, как делать петлю на тетиве, обещала станцевать Плачущая Гиена… Дрема отступала, сидящий над долиной вновь смотрел на сияющую реку и неутомимый Нижний Порог — дымка над водопадами клубилась в пустоте — никаких фигур. И понятно, почти все уже ушли за черту миров…

За спиной слушающего мир человека прошел оцелот. У Хха не возникло и мысли браться за лук — сегодня пятнистый хищник не испытывал вечного желания нападать. Наверное, это полнолуние делало ночь этакой странной. Не-шаман, полузакрыв глаза, слушал песни гиен — чистящие прерию стаи нынче словно вторили плакальщицам. Может, и действительно вторили — ведь они слышали плач скво накануне. Потом начали перекликаться на реке бааммы — трубный вздох-рев начинался выше по реке, потом огромные звери передавали этот звук ниже и ниже — он угасал перед порогом…