Но как бы то ни было, а я в итоге взялся за весло не как несмышлёное дитя, но как взрослый муж. Напрягаться правда пришлось изрядно, всё таки остальные гребцы были куда как сильнее меня, но высокий общественный статус следует подтверждать должными усилиями.

Покинув «мой» фьорд мы двинулись дальше, меняясь на скамьях гребцов или порой идя только под парусом, а на третий день прибыли забрать Асмунда. Шкурой хищника он похвастаться не смог, но добыл лося, что в принципе тоже довольно почётно, дичь всё таки крупная и отнюдь небезопасная. Ещё двое отметились оленями, но всё же добывших травоядных до посвещения на вёсла не пустили и я регулярно ловил на себе их завистливые взгляды. Тут уж положить всем, что четырнадцатилетнему пацану тяжёлую деревяху трудно вращать на ровне со взрослыми ассонами, каждый из которых в узел завяжет любого культуриста. Я уже признан тингманом, мой статус закреплён и даже общаются все со мной на равных… Ну относительно на равных, всё таки кое-кто тут ещё совсем зелен и среди всей команды самый молодой. Но вспоминая непобедимую и легендарную, я всё таки уже досрочно переведён в черпаки или слоны, то есть солдаты любящие офигенную нагрузку, а остальные пацаны ещё духи бесплотные, а может и вовсе запахи.

Спустя полторы недели мы зашли в последний на нашем пути фьорд, который достался по жребию моему брату, но что-то пошло не так. Ритм гребли, который на барабане отбивал старый Хьялти всё замедлялся, пока не остановился вовсе, но килем мы по песку дна так и не заскребли. Выждав несколько секунд, я встал со скамьи и вгляделся в берег, но ни факела, ни Тормода так и не увидел.

— Ждём час — раздался из-за моей спины голос Олафа, что стоял у мачты.

На языке вертелось всякое, но я смолчал. Мой брат был любителем поспать, вряд ли конечно он умудрился проспать именно сегодня, это было бы нонсенсом, но вдруг? Хотя он может быть элементарно с порванной каким-нибудь хищником ногой и ему требуется время, чтобы добраться от своего лагеря до берега. О том что Тормод мёртв и кем-то съеден я старался не думать. Олаф же на всякий случай достал рог и протрубил в него, ясно давая понять, что драккар пришёл сюда.

Отпущенный час с одной стороны тянулся для меня, как резина, когда я пристально вглядывался в лес на берегу, надеясь увидеть брата, но однако пролетел куда быстрее, чем мне бы хотелось. А Тормод так и не появился. Увидев, что Олаф начал набирать в грудь воздух, чтобы скомандовать разворот, я быстро, но громко проговорил:

— Бьярни, смени меня на весле. Здесь я схожу на берег.

— Испытание нельзя прерывать — отозвался тот, но достать из под скамьи оружие и заплечник мне не помешал.

— Сегодняшним днём оно считается оконченным, так что всё в порядке — хмыкнул я на это, покидая своё место.

— Это не в обычае ассонов, боги заповедали нам иное — недовольно произнёс Олаф, глядя на меня.

— Я ассон только наполовину, потому могу быть не столь строг. Ну а если нет, пусть Тор прямо сейчас сожжёт меня молнией — ответил я на это и развёл руки в стороны, немного рисуясь, на миру ведь и смерть красна. А через пару секунд тишины произнёс — Как видите боги ничего против не имеют.

— И что ты собираешься делать на берегу? — предпринял ещё одну попытку меня уговорить Олаф.

Любому другому на борту он сейчас мог приказать. Юнцам не должно перечить старшим, их бы быстро угомонили. Остальные ещё в капище на берегу давали старику традиционные клятвы именем богов следовать за ним и исполнять его приказы во время похода, их нарушение страшный позор, не говоря о весьма вероятной смерти от рук своих же товарищей. Но я не юнец, мне дали место за веслом, признав равным, однако клятвы не спросили в силу «полевых условий», а потому я сейчас был свободен в своих решениях и действиях. Это знал Олаф, это знали все остальные и это знал я сам. А потому меня могли или уговорить или принудить силой. Но последний вариант не проходил, потому что я был в своём праве и судя по лицам людей на скамьях, они одобряли мой выбор. А старикан был достаточно разумным лидером, чтобы не плевать в рожу коллектива, где добрая треть ещё и Каллесоны, связанные со мной и Тормодом кровными узами.

— Если моему брату нужна помощь, то я её окажу. Если он мёртв, то похороню останки по обычаю. А если его убила какая-то тварь, я выслежу её, настигну и выпотрошу — ответил я, глядя Олафу в глаза.

— Твоя воля — сказал он мне на это — И да пребудут с тобой боги.

— И с вами — коротко ответил я, а потом развернулся, сделал пару шагов и спрыгнул в воду.

До берега мы не дошли прилично, так что сначала она скрыла меня с головой. Однако через секунду я вынырнул и начал энергично грести, мысленно матерясь. Нехрен было рисоваться больше необходимого, мог и попросить слегка двинуться вперёд, любитель эпатажа фигов. Хорошо хоть плавать умел на зависть многим и был в состоянии добраться до берега в одежде и с поклажей, включая топор за поясом и копьё, что сейчас болталось на перевези, изрядно мешая двигаться к цели.

Однако всё заканчивается, закончился и мой путь в воде, после которого я дышал, как паровоз. Однако хоть за месяц и стало гораздо теплее, останавливаться было нельзя. Я только вылил воду из сапог, а затем побежал в лес, не провожая взглядом драккар. Движение — это жизнь, стоять и мёрзнуть нельзя, не хватало мне какого-нибудь воспаления лёгких. Двигался я почти по прямой и внимательно смотрел на всё вокруг, в надежде увидеть какие-нибудь следы Тормода, однако те попалось мне только через пол часа, когда я уже склонялся к мысли озадачиться костром и просушить шмотьё.

Но встав на след, останавливаться было глупо, так что я наоборот прибавил ходу. Бег не плавание с утяжелением, шевелить ногами после забот по хозяйству и тренировок, я мог и весь день. Правда до взрослых ассонов мне в этом плане было далековато, эти татуированные бугаи могут три дня и три ночи нестись в броне и с оружием со скоростью лошади куда-нибудь в глубь чужих земель, вступить в бой, забить свои мешки ценными вещами после победы, взвалить по симпатичной девке на каждое плечо, а потом три дня и три ночи бежать обратно к драккару, где вёслами можно будет поработать уже посменно. Вот что прана и жажда наживы животворящая делает, вот как выглядит правильная скандинавская ходьба, а не вот это вот безобразие с лыжными палками, на которое меня пытались подбить в прошлой жизни!