— Елизавета, они просто лентяи! Вот я первый миллион в двенадцать лет заработал! — хвастался он, — Главное — захотеть.

Ну конечно. Заработал миллион и сколько он при этом потратил отцовских? Пять? Напоминает мне корпората, который своей должностью обязан родственным связям, несмотря на свою некомпетентность. А потом такие как он, кичятся тем, что добились всего сами, а не благодаря папе-маме-дяде. Такие хуже всех.

Погодите-ка, а кого он своими сказками душит? Лиза, дорогая, тебе помочь? Подмигни, если что. А так стоит и молча слушает этого идиота. Судя по её унылому выражению лица, ей сладкие речи парня в мундире совершенно неинтересны и крайне утомительны.

Девушка тяжело вздохнула, скрестила руки под грудью и отвела взгляд. По счастливому стечению обстоятельств прямиком в мою сторону. Её личико тут же переменилось. Она явно обрадовалась и даже по обыкновению не попыталась это скрыть.

— Прошу прощения, дамы, — я отпустил Чайкину и Лисицину, они с пониманием отстранились.

— Елизавета Павловна, — я подошёл ближе. — Выглядите великолепно.

И я не соврал! Лиза и впрямь выглядела роскошно.

— Здравствуйте Рафаэль, — Лиза держалась как истинная аристократка, но я то знаю, в ней горит пламя авантюриста. Она бы с большей охотой променяла этот бал на внеочередное приключение на Изнанке.

Но это не точно.

— Не могли бы вы нам не мешать? — вспылил незнакомец, — при всем уважении!

Когда говорят при всем уважении, как правило ни о каком уважении и речи не идет.

— Граф Жорж Шарль Дантес, — представила без особого энтузиазма своего собеседника девушка.

— Рафаэль значит? — вздернул нос граф. Ох не нравится он мне. Рожа, какая-то смазливая. Неприятная, — и кто же вы по титулу?

— Барон. Барон Рафаэль Амброзиус Кусто. Вы вряд ли обо мне слышали. Я редко бываю на светских вечерах.

Если по правде, то и вовсе впервые.

В его глазах мелькнул едва уловимый огонек презрения.

— Вы правы. Не слышал. Но вы выглядите точь-в-точь, как барон из моей Альма Матер. Он чистил нам ботинки. Ну одно лицо!

Ох, я бы охотно начистил тебе морду, смазливый говнюк. Не люблю, когда меня пытаются унизить при даме. Я вообще не люблю зарвавшихся мудаков.

В воздух взмыл фейерверк. Небо украсил разноцветный сноп искр. Но искр было куда больше между нами с Дантесом, наполненных взаимной неприязнью.

— Чернокотов, — дёрнула меня за рукав Лиза и зашептал на ухо, — не обращай внимания на этого идиота. Он того не стоит.

— Определено, — тихо ответил я, не сводя глаз с оппонента, — Но проучить его все таки стоит.

— Леди и джентльмены! — раздался голос над набережной, — Через десять минут начнется игра. Пожалуйста, приготовьтесь!

Отлично. Вполне легитимный способ утереть нос одному аристократу.

— Итак, правила очень просты. Леди забрасывают туфельки в речку. Джентльмены — их ищут. Чью туфельку молодые люди найдут, с той красавицей и танцуют.

Молодые аристократы загудели. Каждый хотел потанцевать Лизу. Ну, вдруг и дальше плясок дело зайдет, а там и глядишь выгодную партию состряпают. Родственная порука ничем не отличается от корпоративной. Разве что, менее лицемерная.

Аристократки начали разуваться, перетаптываясь на газоне. Некоторым пришлось сесть на задницу, особенно тем двум девчонкам-подружайкам. Ноги их уже не держали. А когда они увидели меня, послали воздушные поцелуи и засмеялись.

Я улыбнулся им в ответ и поймал на себе взгляд Лизы; Глаза сощурены, губки плотно сжаты. Охо-хо, это что, ревность?

Мои подозрения косвенно подтвердились. Лиза зафигачила свою обувку так далеко, что пыл остальных как-то резко утих. Партия партией, а утопленники не женятся.

— Мы верим в вас, мальчики! — кричала дородная девица в красном и размахивала бутылкой шампанского.

Судя по физиономиям окружающих меня парней, даже если её туфлю и найдут, то постараются зарыть поглубже в иле.

Мы выстроились в плотный ряд вдоль набережной. Одежду сложили позади, оставаясь в одних рейтузах. У всех более-менее обычные белые. И только Дантес выпендрился. С кружевами и рюшечками.

— У вас никаких шансов! В Сен-Сирской военной школе, я был чемпионом по плаванью. Так что не смей мешать мне, Кусто! — Высокомерно бросил Дантес, — Не престало графине танцевать с таким захудалым бароном, как ты.

— Уж лучше ей танцевать с захудалым бароном как я, чем с додиком в маменькиных колготках.

— Что ты сказал!? — вспылил он.

Максим по правое плечо от меня тихо хрюкнул от смеха.

Вместо сигнального пистолета в воздухе взорвался салют. Неизвестный мне пожилой аристократ по фамилии Берестнев объявил начало игры.