— Благословенным — это вроде моего кинжала?

— Ну теперь уже твоего. Хотя, поверь, его заметили и теперь хряки тебе мстить за убитого сына будут жестоко. В городе они, конечно, не осмелятся в открытую нападать, но на передовой разное может случиться, — хмыкнул парень. — Вообще странно, что тебя, бездетного, в первую линию посылают, или вы с Олей уже…

— Ты на что, княжеская морда, намекаешь?

— А я что? Я ничего! — тут же пошёл на попятную Данила. — Просто… ну странно, что она вот так себя ведёт. Нет, понятно — великое благословение, родство с покровительницей, но, чтобы чужого в род вводить?.. Ну вот мы и подумали…

— Вы это кто? — уточнил я. — Ты же ни с кем и переговорить не мог толком. Всё время на виду и рядом с нами.

— Так клан-то маленький. Все всех и про всё знают, а слухи от подвала до чердака разлетаются за секунды! — пожал он плечами. — К тому же если ты мелкого борьку прикончил и за брата Игоря отомстил, то почему нет? Оля и так в девках засиделась.

— Значит, ты на передовую не поедешь? — решил я сменить тему, когда мы вошли в просторную и почти забитую до отказа столовую. Вот только ряд столов оставался пустым. Только полные рюмки, накрытые кусочком чёрного хлеба, по центру каждого красноречиво говорили о причине такого поведения людей.

— Почему не поеду? — удивлённо оглянулся на меня Данила. — У меня у самого уже шестеро карапузов. От каждой супруги по двое, почти все погодки. Шумные, ну так в тесноте да не в обиде.

— Шесть детей в… тебе сколько лет? — ошарашенно спросил я. — Возраст в смысле у тебя какой?

— А, понял. Тринадцать циклов, — ответил парень, довольно улыбнувшись. — А у тебя сколько было? Ну до того как…

— Ни одного. Не принято у нас было до двадцати пяти детей заводить.

— Ну это вы зря так, — сочувственно покачал головой парень. — Так и без детей умереть можно. Остаться совсем без продолжения рода.

— Внимание! Срочное объявление от председателя княжеского совета и главы ордена обелиска! — донеслось из динамика под потолком, прерывая наш разговор. — Всем внимание! Говорит и показывает Кремль!

В столовой мгновенно наступила тишина, свет приглушили, и люди с неподдельным интересом поворачивались к стене, на которой появилось изображение флага с двуглавым орлом, держащим в лапах меч и молнии. Но стоило уйти гербу, и появиться мужчине на троне, за спиной которого стояло несколько женщин в богатых нарядах, как все в зале вскочили, приложив руку к груди.

— Его императорское величество Александрит Первый, с супругами, — представил диктор, хотя, уверен, все кроме меня и без того были в курсе. Светловолосому мужчине было лет под шестьдесят, его спутницам не на много меньше, все подтянутые, моложавые и представительные. Но мой взгляд оказался прикован лишь к одной.

Стоящая по правую руку от императора женщина, с длинными русыми волосами и такими знакомыми немного грустными глазами. Ком встал поперёк горла, не давая вздохнуть. Надя? Здесь, сейчас? Я помотал головой, пытаясь сосредоточится. Нет. Возможно, и не она, возможно… но сердце защемило, и в нём крепла уверенность в том что это именно сестра, пусть изменившаяся и сильно постаревшая.

— Граждане, братья и сёстры, послезавтра начинается Бедствие, но оно не станет для нас неожиданностью или испытанием. Мы все и каждый из нас проходили через подобное неоднократно. Дворяне, готовые положить жизнь за наше отечество, стоят на страже вашего спокойствия. Труженики тыла обеспечивают нас припасами и едой. Учёные восстанавливают артефакты прошлого и создают новые могущественные предметы. Лишь вместе мы справимся с любой угрозой. А в случае крайней нужды, помните, император с вами!

— Да здравствует вечный император! Да здравствует род Хозяина! — в едином порыве проорали сотни глоток, мужчины и женщины в столовой били себя в грудь, пока изображение не сменилось лицом князя Филинова, стоящего рядом с растянутым звездой ползуном. Тварь была давно мертва и разделана для наглядности, некоторые внутренние органы были отдельно подсвечены.

— Как можно встретиться с императором? — спросил я, поймав паузу в выступлении и чуть толкнув Данилу.

— Ты что? Это великая привилегия. Только если он сам захочет тебя вызвать за подвиг или…— отмахнулся парень. — Не забивай голову, лучше смотри.

— Добрый день, гражданам империи и благородным домам! — улыбаясь проговорил он. — Благодаря самоотверженности разведчиков и трудолюбии учёных нашего рода мы точно знаем, с чем столкнёмся через два дня. Перед вами — ползун, низшая из тварей погибшего технократического мира.

Филинов отошёл в сторону, чтобы зрителям было лучше видно монстра, но у меня в голове билась только одна мысль: «Надя в порядке!». Если это она. Больше не надо было куда-то бежать и гадать о её судьбе. В ближайшее время ей ничего не угрожает, и наоборот, это мне придётся постараться, чтобы с ней встретиться. Но время есть. А подвиг — дело наживное. Наверное.