— Куда ты вообще лезешь, старик? — фыркнула инквизитор. — Понадобится — пойдёшь как миленький.

— Так кто спорит. Все пойдём. Но ведь не надо пока?

«Применяю алгоритм фильтрации изображения», — проговорила Сара, и картинка у меня перед глазами начала едва заметно расплываться, а уже через пару секунд я словил эффект рыбьего глаза с задействованным периферийным зрением. Мало того, нескончаемые толпы врагов окрасились, и среди серой массы сразу выделились жёлтые контуры.

Они почти не отличались ни по размеру, ни по форме: серые, худые техно-зомби, в основном голые, хотя на некоторых оставались обрывки одежды. Но стоило один раз увидеть, как разница становилась очевидной. Они вели себя иначе. Не бежали на четвереньках, а шли, сбившись в группы по двадцать-тридцать особей. Держались столь уверенно, что остальные монстры огибали их словно бурная река торчащий посреди течения камень.

— Вижу элиту. — предупредил я, быстро оценивая количество таких группок в зоне видимости. — Три. Пять… а нет, их тут дофига. Десятки тысяч.

— Ну хороших новостей мы и не ждали, — вздохнула Жанна. — Что по оружию?

— Внешнего оружия не вижу. Хотя… Нет, не вижу. И они почти не отличаются от обычных заражённых, лишь поведением. Но если кто и сбивал кристаллы, то это они. Корректировка есть, можно работать.

— А вот это уже отличные новости, — довольно сказал комендант, забирая трубку. — Говорит штаб первого-передового, у нас есть координаты для наводки артиллерии. Так точно, артефакты Старого. Да, соединяйте. Старый, диктуй.

— Вы хоть миллиметровку дайте с разбивкой по квадратам, — попросил я, и когда передо мной расстелили карту, взял карандаш, а затем, сверяясь с дроном, начал отмечать точки, ориентируясь не по улитке, а по карте, что строила Сара. Но не забывал перепроверять всё, что система показывает и говорит. — Группа — вот здесь — 5–12 М-47–4, засела в наших окопах, пользуется ими, чтобы обойти с фланга, двигаются на ССВ.

— Принято. Минус ушёл, — отозвались в трубке, и почти сразу фоном пошёл грохот орудия, на мгновение заглушивший любую речь. — Попадание через три, две…

— Есть плюс, на десять метров западней… — отозвался я, и привычный процесс пошёл. Я на автомате перечислял координаты, корректировал огонь, а перед глазами стояла совсем другая картина. Похожая почти как две капли воды, вот только тогда мы сидели в окопах и блиндажах, часто по уши в грязи и с последней батареей, заряжаемой от спрятанного в кустах генератора. Чтоб в теплаке не светился…

— Старый! Старый очнись! — рявкнула инквизитор, хлопнув меня по плечу.

— Я здесь, — отмахнулся я от назойливой женщины.

— Больше координат не принимают. Врагов слишком много, делать на них разницу не имеет смысла. Просто будут крыть по-старому, — на мой удивлённый взгляд ответил комендант. — Ничего страшного. Очередную галочку в дело ты себе заработал.

«Надо уводить дрон», — предупредила Сара, и я был с ней согласен до тех пор, пока не осознал, что она беспокоится. Или у меня воображение разыгралось, это же просто железяка, набор ноликов и единиц. Но когда вновь вернулся к управлению и вильнул дроном, понял в чём дело — кроме жёлтых точек на экране едва виднелись красные. Три… пять… нет, опять много, но уже куда меньше.

И главное, они действительно выделялись.

— Можете передать в штаб, я нашёл их ПВО.

Если бы не обводка от Сары, пропустить чудище было бы проще простого. На выжженной, раздробленной молниями земле оно было неразличимо с миллионами младших собратьев. Но стоило изображению приблизиться, как разница становилась очевидна любому.

Высокий, под два метра, с головой, вжатой в гипертрофированные, будто надутые сверх меры, плечи и шею. Иссохшее тело с ненормально широкой грудной клеткой покачивалось на тощих ногах. Левая рука оставалась нормальной, а вот правая раздулась так, что больше напоминала бревно или пушечное дуло.

— Уверен, что нашёл что-то стоящее? Их могут быть тысячи.

— Смотрите сами, — ответил я и, сняв шлем, передал его Жанне.

— Позвольте мне, — засуетился Филинов, но натолкнувшись на взгляд инквизитора, тут же скис. — Я всего лишь хочу позаботиться о сохранности артефакта, который может оказаться крайне важен в нашем выживании.

— Как и я, брат по ордену. Но наша миссия сейчас в приоритете.

— Хватит препираться, они двигаются, — сказал я, ведя пальцем по карте и выискивая нужный квадрат по улитке. — Вот он, здесь. Двигается в общей массе, уже прошел столбы грома. Через несколько минут будет в окопах.

— Вижу. Как ты что-то различаешь в такой мешанине? — удивлённо проговорила Жанна, нацепив очки.

— Дело практики. Мы и не с таким работали, когда приходилось. Нам нужен артиллерийский удар. Пока враг не скрылся или, того хуже, не заметил дрон.

— При малейшей угрозе нужно немедля возвращать артефакт! — вновь запричитал библиарий, действуя всем на нервы.

— Цель подтверждаю, передавайте координаты.

— Есть. Говорит комендант Бобров. Есть приоритетная цель. Да. Сейчас. Координаты… — барон продиктовал буквенно-цифровой код, и форт вздрогнул при отдаче. Развернув камеру, я даже увидел летящий в сторону дрона огненный болид, таким ярким он был. Это позволило отлететь чуть выше и в сторону, чтобы не задело ударной волной. Но вместо того, чтобы жахнуть, снаряд раскололся на несколько частей и стальным дождём рухнул на землю, почти не причинив вреда.