Ошарашенный неожиданными выводами, я нырнул в книжное убежище и устроился на полу, приняв человеческий облик. А ведь Дарсия права и задала вполне закономерный вопрос насчет моего воплощения в материальном мире. Почему внутри книги я вижу и ощущаю себя человеком, тогда как снаружи принимаю облик дракона? Связано ли это с «драконьей кровью», при помощи которой из нас сделали магов? Уж не подражатель ли лорда Марлоу завелся в Драконьей академии? В таком случае, ректор тоже может быть замешан? А вот это очень плохо. Без его помощи не получится наладить связь с внешним миром. Похоже, искать следы затаившегося убийцы следовало в далеком прошлом.

Раздосадованный неутешительными выводами, я высунул нос из артефакта. Дарсия уже легла в кровать, переодевшись в детскую пижаму с дракончиками. Смешная такая и безобидная, когда спит, подложив ладошки под щеку. Но на самом деле я выбрался не для того, чтобы умиляться спящим вселенским злом и посланником Аггела. Наоборот, захотел проверить собственную теорию, что, соприкасаясь с девчонкой, быстрее напитываюсь магическим эфиром. В таком виде она хотя бы не будет сопровождать каждое действие ехидным комментарием. А то слишком острая на язычок — моментально извращенцем окрестила. А моя вина состояла лишь в том, что сразу не сообразил, в каком месте у нее же хватило ума меня призвать.

Приблизившись к девушке, я плотным облаком облепил девичью фигурку, просачиваясь внутрь. Сквозь стены-то я беспрепятственно проникаю, если на них нет магической защиты, так же и с человеческими телами.

Мда, в теории мое исследование не занимало много времени. На деле же я затормозился на первом этапе, когда, скользнув в тело, поразился ударившим по всем точкам восприятия эмоций. Это и жар человеческого тепла, и еле уловимый ток крови, бегущий по венам, и ритмичная пульсация сердца. Этого так не хватало в призрачном состоянии! Ощущения жизни! Поэтому я завис на некоторое время, наслаждаясь каждым мгновением, отзывающимся в памяти болезненным узнаванием. Блаженное тепло наполнила каждую клеточку, отдавая взамен леденящий холод.

Дарсия поежилась и свернулась в клубочек, зарывшись носом в тонкое одеяло. Смена положения меня встряхнула и заставила вернуться к исследовательским вопросам. Внутренний магический источник располагался у девушки там, где и положено, в центре грудной клетки. Он пульсировал, собирая извне магический эфир и подпитывая им собственное вместилище.

Я вновь пережил то волшебное ощущения, испытанное мной, когда дар проснулся впервые. Казалось, по венам заструился сам ветер, а в ушах протяжно завыл и закружился волчком зарождающийся ураган. Не страшный и не чуждый, которого стоило опасаться, а родной, зовущий с собой обещанием увлекательного путешествия и новых знаний. Источник Дарсии отличался тем, что убаюкивал, обволакивал невероятным теплом, пробуждал глубинные воспоминания, которые доступны лишь на высочайшем уровне развития. Согласитесь, редкий человек помнит себя младенцем, потому что сознание и понимание окружающего мира приходит много позже, вместе с развивающимся разумом. Но у каждого человека на всем протяжении отмерянных лет сохраняется подсознательная, физическая память о том, какой защищенной чувствовала себя новорожденная душа в материнской утробе, и как она зародилась из крохотной искры, вдохнувшей в нее жизнь...

— Единый! — меня ошеломило неожиданное открытие. — Неужели я вижу перед собой мага Жизни? Это же такая редкость, которую нужно непременно сберечь, защитить и помочь раскрыться!

Вот и ответ на вопрос, как Дарсии удалось выжить во время ритуала и сохранить собственную личность. Дар активировался, когда адептке угрожала смертельная опасность.

Каюсь, не удержался от соблазна поближе соприкоснуться с силой, дарующей жизнь. Ммм, такая вкусная, бьющая через край энергия, невозможно оторваться. С трудом заставил себя остановиться, сообразив, что от жадности едва не загубил хрупкий источник. Ему положено часто опустошаться, чтобы раскачаться и увеличить объем, но ни в коем случае нельзя переступать хрупкую грань.

Выбравшись из тела, я с удовольствием отметил, что призрачный облик соответствует человеческому. Наконец-то! Мне попросту недоставало сил, чтобы принять привычный облик в реальном мире. А внутри артефакта я оставался таким, каким и привык себя видеть за тридцать с лишним лет. Пользуясь возможностью, я разлегся на свободной половине кровати с тем, чтобы наложить на Дарсию защиту.

Два с половиной часа потратил, пока сплел сложнейшее плетение и запитал его через энергетические каналы адептки. Оставался финальный штрих — активация, когда дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге появилась вторая девчонка, Прия Ювати. Я даже глазом не повел, сосредоточившись на ключевых узлах и концентрируясь на подаче магического импульса. Девушка сомнамбулой ввалилась внутрь, не глядя скинула плащ на пол и завозилась у кровати, стаскивая бальное платье. При этом Прия что-то бормотала под нос, комментируя каждое действия. Я не прислушивался, поглощенный процессом. Внезапно возникшая тишина насторожила меня ненадолго, но отвлечься и посмотреть, в чем дело, я уже не мог. И только, когда общежитие огласил истошный визг, с испугу подал больше магической энергии, чем нужно, и едва не загубил всю работу.

— А-а-а! Кто вы такой и что здесь делаете? — взвизгнула Прия, хватая покрывало с кровати и прикрываясь им до кончика носа.

Я убедился сначала, что вспыхнувший голубоватый купол над Дарсией отлично работает, поднял голову и изумленно посмотрел на девушку.

— Вы сейчас ко мне обращаетесь? — уточнил на всякий случай, потому что смотрела Прия точно на меня.

— А к кому же еще?

— И вы меня видите и слышите? — Я на всякий случай огляделся, убеждая, что в комнате никого нет, кроме нас и спящей Дарсии.

— Издеваешься? Конечно к тебе! Что ты делаешь в кровати Дарси? А ну, пошел вон отсюда, иначе закричу, — скомандовала девчонка, указав пальцем на дверь. — И позову коменданта, и ректора, и всех, кто окажется поблизости. Если ты только обидел Дарси, я сама тебя прибью, и скажу, что так и было! — встала она на защиту чести подруги.

— Эмм, только не нужно кричать! Я ничего плохого не сделал, — уже привычно прошел сквозь стену, чтобы не нервировать адептку.

Потом сообразил, что лучше вернуться в книгу, и высунулся на полкорпуса обратно, проверяя, можно ли выбираться целиком. Адептка моих стараний не оценила, завизжала, что есть сил, а после бухнулась в обморок. Пришлось подхватить ее на руки и уложить на соседнюю кровать, а самому спешно прятаться в артефакте, потому что мелкая сирена разбудила Дарси и еще пол общаги.