– Я не приз!

– Приз! Мой! А я твой. Так что успокойся – никаких цепей и ошейников. Все у нас с тобой на равных, прям как ты любишь.

– А почему именно наш университет? – сменила она тему, надеясь отвлечь чьи-то руки от нового путешествия под одеялом. – Или такой пристальный интерес не только к нему? И в столице, например, от ваших тоже кто-нибудь пасется и присматривает?

– Столица? – Конт, наконец, чуть ослабил объятия и откинулся на подушку. – Видишь ли в чем дело… У вас она своя, а у нас своя.

– Здесь? – дошло вдруг до нее.

– Здесь, Нисса. Потому и интерес наш в основном к Кранку. Ну и, естественно, к городу, что его окружает. Кстати, госпожа Эрниса Мэлито вон дер Статтен, готова ли ты принять его под свою руку?

– Что? – показалось, она со всего маха налетела на стену. Каменную и очень твердую – аж в голове зазвенело.

– Когда с Лиса снимут приговор, тебя можно будет открыто признать наследницей его крови. И его власти. Сейчас ты по факту глава лисьего клана.

– Я-а-а?! Разве не ты?

– Нет. Прямая кровь у тебя. Значит и во главе стоять тоже тебе. Как и во главе всех теневых.

– Что-о?!! – казалось, дальше удивляться уже некуда, но вот поди ж ты.

– Во главе всех теневых, – охотно повторил Конт. – Это всегда была роль лис. До того, разумеется, как их объявили вне закона.

– Я… Я думала у вас волки всегда наверху были? – кажется, Нисса зацепилась за это, чтобы не думать об остальном. О том, например, кем она может стать… ну вот прям хоть сегодня.

– Волки слишком драчливы и конфликтны – они прежде всего воины. Лисы более пластичны, да плюс еще хитры и изворотливы – то есть как правители идеальны. Наверняка их в свое время постарались убрать и за это тоже: расчищали путь наверх кому-то другому. Вот только не вышло, «верх» тот рухнул вместе с самим Лисом. Сумел, хитрюга, так обставить свой уход, чтобы показать им кукиш даже с того света.

– Кому им?

– Возможно когда и узнаем. А возможно и нет – слишком давно все было. Ты сейчас лучше о другом думай. О том, что я тебе предложил – не воспользоваться ли нам шансом вернуть все как было? Или ну их, эти проблемы?

Нисса вздрогнула и начала. Думать.

– Чем это мне грозит?

– Да ничем, наверное. По крайней мере, в ближайшее время. Тронов у нас нет, дворцов тоже – так что внешне все точно останется как есть. Просто за нами с тобой перестанут охотиться, моя мать перестанет трястись от ужаса и от него же творить странное, а Милфа перестанут считать выродком и ошибкой природы. Потом возможно даже удастся вытащить у холодных что-нибудь из присвоенного ими состояния Лиса. А может и нет. Но агентство-то у нас есть?

– Лучшее в городе, – улыбнулась она и невольно кивнула, занятая уже совсем другими мыслями. Надо же, а ведь всего несколько дней назад мечталось ей только об одном – чтобы оставили, наконец, в покое. А лучше просто забыли о ее существовании. Но видно не зря говорят, что когда просишь что-то у судьбы, у той на это есть только три ответа. Первый – «Да». Второй – «Да, но позже». И третий – «Нет, но у меня для тебя есть кое-что получше».

Кажется, ей это нравилось. И, кажется, осень переставала быть настолько беспросветной, как это воспринималось раньше. А перспективы вдруг заиграли новыми и очень нескучными красками. Кажется…

– Выходит, согласна? – выдернули ее из мечтаний.

– А… А можно еще подумать?

– Можно. Но, боюсь, недолго – времени у нас уже почти не осталось, – Конт покосился на окно, день за которым разгорелся давным-давно и, сообразив это, вдруг подхватился: – Черт, точно! Быстро встаем! Хотя нет… Лучше как раз не слишком быстро…

– Конт! Конт, прекрати! Щекотно же!..

Вот так и вышло, что на встречу, устроенную черными, они пришли последними – сразу вслед за госпожой Симирэс, и Барошем. Контова матушка кивнула им мирно и слегка рассеянно, поприветствовав без обычной своей язвительности, а бер, державший ее под руку, выглядел помолодевшим лет на десять и уверенно шагал на своих двоих. Нарочито уверенно, как показалось Ниссе. Демонстративно даже. А еще показалось, что им тоже было чем заняться сегодня ночью – не зря и они умудрились опоздать.

Милфор с Вираттой, явившиеся раньше, эту демонстрацию явно оценили, а вот кроме них сделать это оказалось некому – больше из ведьм не пригласили никого. Вышло очень красноречиво. Вину синих тоже нашли как подчеркнуть, загнав на самый дальний край просторного овального стола, занимавшего центр светлого, очень немаленького помещения, где всех собрали. Поближе к еще одним изгоям – инквизиторам, представленным господином Даборасом-старшим и каким-то неизвестным пока, брезгливо озиравшимся молодым человеком. Впрочем, ни те, ни другие против такого соседства почему-то не возражали, демонстрируя своим исконным вроде бы врагам неожиданные солидарность и понимание. Странно. Но зато прекрасно укладывалось в версию, что Даборасу обещали-таки поднять сына – отсюда и эта покладистость.