Там же, кстати, но еще дальше и в тени от занавески, устроился и крепкий рыжий дядька, которого Конт шепотом представил ей как Сатча, главу уборщиков.

Пока последние гости рассаживались по заранее приготовленным для них местам, рассматривая и оценивая своих соседей, Нисса внимательно огляделась вокруг. И удивление, которое она испытала впервые узнав, где именно черные назначили эту встречу, постепенно улеглось.

Ну ипподром. Ну закрытая ложа для каких-то явно почетных гостей. А почему и нет, собственно? Удобно, роскошно, парадно даже. Особенно если пользуясь легкой суматохой подойти к огромному панорамному окну с видом на скаковые дорожки, уже полностью готовые к началу скачек, официально завершающих сезон этого года.

Толпа, суматоха, предвкушение азарта – но все это какое-то отдаленное и… отделенное – надежным и толстым стеклом. В общем, настроению Ниссы соответствовало идеально.

– Идем, – Конт тихо подкрался сзади и, подхватив под локоток, тоже подвел к столу. К «чистой» его половине, как тут же отметила Нисса. А стул для нее выбрал между собой и Барошем, самовольно перетасовав таблички.

Холодный из черного клана, уже успевший занять подчеркнуто председательское кресло, сделал вид, будто ничего не заметил.

– Ну раз уж я все это высокое общество собрал… – поднялся он, дождавшись пока усядутся последние приглашенные, и Нисса отметила, что ничего особо примечательного или запоминающегося в нем нет. Вообще. Если не считать выправки, демонстрировать которую столь естественно умели разве что в прошлом веке. А то и позапрошлом.

– Да, так вот… – упырь, в свою очередь, тоже бросил в их сторону пару взглядов, и тоже что-то для себя отметил – наверняка. – Раз уж вы собрались на нашей территории и по нашему приглашению, мне и начинать объяснения по поводу необходимости этой встречи. Правильно?

Возражений не последовало, и больше он не отвлекался, сосредоточившись только на фактах. Сводка в итоге получилась краткой, но очень емкой. А закончилась обвинением, предъявленным синим по всем юридическим правилам – с упором на то, что те сознательно сломали установившиеся равновесие сил, нарушив все мыслимые и немыслимые квоты подъема не-мертвых.

Ничего нового или неожиданного в этом не было – все собравшиеся и так заранее знали, зачем их зовут. Так что явно готовый к подобному глава синего клана – слишком высокий и костлявый даже для упыря – тут же попытался перевести стрелки:

– Ведьмы дали нам понять, что есть способ чуть активировать силу. Не слишком серьезно – так, чтобы это устроило в итоге всех. И если мы им с этим поможем, обещали принести клятвы.

– Вам? – с неприкрытым скепсисом склонил к плечу голову Кирстен – краснозеленая парочка оказалась прямо напротив, отделенная от них лишь столешницей, и разгоревшийся у того в глазах опасный огонек Нисса видела прекрасно. – Не дают покоя чужие лавры?

– Скорее, чужие деньги, – не сдержался Конт, тут же заработав десяток неприязненных взглядов со всех сторон. Вот только ему на них было плевать. – Вечно попрекают в неосторожности и нелегальности вас, но сами, похоже, решили переплюнуть даже в этом.

Впрочем, мотивы и без того были здесь всем понятны. Усилившиеся ведьмы, попавшие в полную зависимость от синих – это безотказный способ усилить их самих. И дать новые, крайне интересные перспективы, позволив влезть на чужую территорию. Попугайчики не зря напряглись – контроль над ведьмами был именно их вотчиной среди упырей. И ведь сложись столь неожиданный союз на самом деле, выгод это обеим сторонам сулило бы немало. Для синих – вполне реальная возможность покончить с вольницей среди холодных и установить выгодную им иерархию, для зависимых от них ведьм – возможность подпускать к источнику только тех из своих, кого они захотят. Ну и чем не способ полностью контролировать их сообщество, включая матовых?

Могло бы и сработать – как уверял Ниссу Конт. Если бы хоть кто-то из них действительно собирался исполнять обещанное…

Но сейчас синие вовсю напирали на то, что и в самом деле были уверены, будто понимают мотивы ведьм. И никак не думали, что те решили поднять дракона и подставить вообще всех. Они, мол, даже представить себе не могли, что такое в принципе возможно и что это не сказки чистой воды.

– А инквизиторов вы в это дело зачем попытались вмешать? – вдруг подал голос тот самый молодой человек с брезгливой мордой. – Да еще и помощь пообещали, когда придет время с гарантией прижать их, наконец, как положено. Уверены, что это именно они собирались подставить всех?

– Прижать? – очень спокойно поинтересовался Милфор, мазнув по его лицу рассеянным с виду взглядом. – Это в смысле, уничтожить?

Тот притих, не зная, что на это сказать. И какой черт вообще дернул его вылезти.

– Но зачем? – неожиданно пришел ему на помощь ветхий и мирный с виду старичок, представленный Ниссе как глава золотых. – Ведьмы – это ресурс. Их контролировать и доить надо, а не пытаться уничтожить. Да и невозможно это, иначе, подозреваю, давно бы сделали. Нет, версия с клятвами выглядит более реальной.