– Как вам вообще пришло это в голову? Про железо?

– Оно не мне пришло. Просто у меня в кухне сейчас лежит что-то очень похожее. – Нисса охотно упала на подставленный стул, на этот раз оценив заботу шефа по достоинству. – Так вот, когда мне передавали ту дрянь, настоятельно рекомендовали хранить в железной банке, пока не придет время пустить ее в дело.

– То есть вы, барышня, можно сказать, эксперт?

– Ну скажи, если так хочется! – Конту уже выше крыши надоело это словоблудие. А еще добавляло раздражения чувство, будто пара швов у него на штанах все-таки разошлись, не выдержав внезапного обращения. Чушь конечно, он проверил, прежде, чем снова одеться, но вдруг все же пропустил что-то в спешке? – Или лучше просто извинись уже перед девушкой, раз обещал это сделать.

– А в качестве виры от меня опять потребуют информацию?

– Разумеется, – не подумала та спорить.

– Какую же?

– Что вы знаете о моей семье? Что это за намеки сейчас были?

– Ладно, принимается, – смирился Милфор, даже не думая скрывать облегчение. Наверное, отвертеться совсем без потерь особо и не рассчитывал. – Как раз будет повод обновить пропуск в нашу библиотеку – почти все мои сведения именно оттуда. Так что отведу лично и даже нужные полки покажу.

– Почти? – Конт, знавший скользкого господина директора не первый год, немедленно сделал стойку. – А остальное?

– Вот же настырный! Остальное – это как раз библиотека и есть. А перед тем как этим остальным заинтересоваться, я знал лишь, что госпожа вон дер Статтен, фамилию которой вы, Нисса, представляясь, предпочитаете опускать, была единственной дочерью Лиса, оставшейся в живых. И то лишь потому, что как раз успела выскочить за вон дер Статтена, и влияния новой семьи хватило сохранить ей жизнь.

– Это после того, как развалился заговор рыжих? – Конт даже не пытался скрывать, насколько его сейчас удивили. – Так это когда ж еще было?

– В прошлом веке, – тонко улыбнулся Милфор. – А потому, уверен, все с ним связанное, вполне может и еще немного подождать. Сейчас у нас есть проблемы гораздо более срочные.

– Погоди! – насчет срочности спорить Конт не собирался, просто хотел кое-что прояснить для себя прямо сейчас. – Нисса, ты знала?

– Нет. – Выглядела та даже более удивленной, чем он сам. – Это важно?

– Разберемся, – кивнул он не столько собеседникам, сколько себе. – Но Милфор прав, делать это будем уже после того, как проясним, что стоит за нашествием на нас всей этой механической дряни.

– Да, я бы тоже расставил приоритеты именно таким образом.

– Так… – Конт, наконец, почувствовал себя в своей тарелке, перестав бесконечно прокручивать в голове возможные последствия внезапного оборота и сосредоточился на деле. – Мне надо увидеть, где нашли прибор. И поговорить-таки с вашими девочками. Может, те недоделанные умельцы хоть в чем-то им проговорились? Хотя бы намек…

– А если здесь еще какая-нибудь подобная дрянь прячется? – Милфор к идее отнесся крайне скептически. – Под чей стол ты полезешь тогда?

– Ни под чей, – хмыкнул Конт, очень надеясь, что никто не заметил, как его передернуло. – Если, конечно, вы, господин директор, не станете сопровождать меня с драконьим камнем в руках.

– Тоже подумал, – встрепенулась Нисса, выныривая из собственных размышлений, – что дело именно в этом? В том, что здесь они оказались рядом?

– Ну очевидно же. Не далее как утром я трогал что-то очень похожее. Трогал! Ты видела. И при этом ни одного твоего стола не своротил.

– Может, там было нечто другое? – опять недоверчиво поджал губы Милфор.

– Не думаю, – Конт всерьез задумался, как сформулировать мысль, еще не до конца понятную ему самому, но упорно бродившую по краю сознания. – Нет, не думаю. Даже один подобный прибор, созданный в абсолютной тайне, и то дело почти невозможное. А уж сразу несколько – вообще бред.

– Их в любом случае не один, – напомнил ему тот.

– Принцип один! – Конт, наконец, сообразил, что за идея так настойчиво ломилась к нему в голову. – У них один и тот же принцип, но по-разному использованный! С разным вектором. В крематории давил силу, здесь сейчас, наоборот, подхлестнул, а можно еще и просто определять ее наличие – именно так находили будущих жертв. Понимаешь?

– Кажется, да. – Милфор свел брови к переносице. – То есть предполагаешь, что кто-то придумал или нашел схему воздействия на силу с помощью… ну пусть будет некоего механизма… или процесса? И этот уже готовый принцип приспособили потом под разные цели?

– Скорее все-таки нашел, а не придумал – если судить по тому, в чьи руки эта схема в итоге попала. Не верю я, что недоросли из крематория могли что-то там создать. А вот что подсунуть им ее могли вполне. Идеальные кандидаты, чтобы использовать вслепую и слить потом при первой же возможности.