– Значит, сначала ты защитил меня от ведьм, теперь от этих вот… Кто там еще остался? Ваши? Планируешь провернуть что-то подобное и там?

– Отличная мысль, между прочим, – Конт отпустил ее плечо, отстранившись. И только сейчас Нисса сообразила, насколько близко было его лицо и… его губы. К счастью, реакция у нее и в самом деле здорово запоздала, оставшись незамеченной – а то опять хоть сквозь землю проваливайся. Черт, да что ж такое с ней сегодня творится, если ведет она себя хуже истеричной, да еще и озабоченной идиотки?..

– Едем! – Конт снова потащил ее под локоток – на этот раз вниз по лестнице. – Тем более, давно пора узнать, как там наш бравый капитан до места добрался.

– Бывший капитан, – она тоже постаралась встряхнуться, отгоняя не слишком приличные мысли.

– Ну хоть ты не начинай, а?

Конт и сам не понимал, на кого сейчас больше злится: на себя – за то, что опять едва сдержался и чуть не притиснул помощницу к коридорной стене, или на нее – за то, что все чаще теряет в ее присутствии контроль. Нет, на себя конечно, она-то в причудах его воображения точно не виновата. Но не пора ли прояснить-таки их отношения? Хоть чуток? Хватит уже пугаться собственных желаний, он, в конце концов, давно не школьник и прекрасно отдает себе отчет, чего именно хочет. Да и Нисса тоже… Как она реагирует на сокращение дистанции между ними не заметить способен только слепой. Хотя сама, кажется, считает, что ничем себя не выдает и полностью контролирует. Зачем интересно? Все еще продолжает его бояться, потому и шарахается, словно от чумного?

Нет, такой расклад Конта не устраивал категорически. Следовало быстро выяснить, что его помощница на эту тему думает, а потом еще быстрее решить проблему. Обязательно! Да и предлог нарисовался словно по заказу – они как раз выходили на этаж, где происходили все здешние увеселения, с расчетом проскочить через него к главной лестнице.

Служебным лифтом, что привез их сюда, и уж тем более тихим боковым выходом Конт пренебрег вполне сознательно – оснований полностью доверять хозяевам казино у него не было, несмотря даже на выдранные у тех клятвы. Холодные они холодные и есть, обещания здесь хоть что-то значат лишь пока выгодны им самим. И случись этим неразлучным попугайчикам вдруг передумать, парадный вход, куда они с Ниссой сейчас направлялись, окажется гораздо более шумным и гораздо более проблемным вариантом их остановить, чем забытый богами служебный подъезд.

У открытых нараспашку дверей танцевального зала Нисса невольно притормозила – очень уж заводной оказалась долетавшая оттуда мелодия, но Конт настойчиво потянул ее дальше:

– Не сейчас, ладно? Давай я тебя как-нибудь позже сюда приглашу? Или еще куда-нибудь – куда скажешь.

– Э-э… господин детектив, вы, кажется, опять начинаете меня клеить?

Бинго! Ее реакция оказалась именной той, что он хотел.

Вся эта шальная, подогретая азартом и вечным праздником атмосфера явно на нее подействовала – глаза и щеки разгорелись, причем непонятно, что ярче, а с языка легко слетело то, чего на трезвый рассудок госпожа Мэлито позволила бы себе вряд ли.

– Да я и не заканчивал вроде. Так как? Не откажешь мне в маленьком удовольствии сводить тебя куда-нибудь?

– Не откажу, – в глаза она ему не смотрела, но чуть закушенная губа оказалась настолько красноречивой, что Конт сглотнул.

– Это значит да?

– А что еще это может значить? – взгляд Нисса все-таки подняла и, судя по нему, море ей уже было по колено. Но главное, страха перед Контом там не читалось. Совершенно точно!

– Вот и прекрасно! – подхватил он ее нарочито легкомысленный тон, и сам тоже заражаясь здешней атмосферой. – Тогда давай заканчивать с делами и будем выбирать, где пройдет наше первое свидание. Понимаешь же, на что я тебя подбил?

Но ответа, увы, так и не услышал – они как раз успели подойти к стойке охраны перед главным выходом, и мысли о свиданиях пришлось задвинуть подальше. Начались проблемы.

– Простите, но вам придется немного задержаться и пройти со мной вон в ту комнату. – Холодным подошедший к ним охранник не был. Пока еще не был, как мигом определил Конт, но до полного созревания этой личинке оставалось не так уж много. Зато он почти наверняка и в прошлом был или военным, или еще кем-то вроде того. Это тоже на раз угадывалось с первого же беглого взгляда. По движениям – профессионально точным, хоть и замедленным пока; по манере держать спину; по тому, с какой стороны и как он к ним подошел…

– Руки! – рявкнул Конт, теряя контроль, едва только понял, что гуль собирается ухватить Ниссу за плечо – сегодняшний денек окончательно доконал его выдержку. – Только попробуй к ней прикоснуться!

А вот Нисса, наоборот, подобралась и вытянулась в струнку, хотя страхом от нее шибануло так, что даже люди вокруг это уловили и начали оглядываться:

– На каком основании вы этого требуете? – Вообще-то, Конт не слишком любил, когда в голосе у нее начинали пробиваться такие вот нотки выпускницы самого склочного факультета Кранка, но сейчас не мог не признать – оно оказалось очень к месту. В том числе и чтобы слегка охладить голову ему самому.

– Хотелось бы прояснить вопрос, как вы сюда попали, – охранник, как ни странно, на этот тон повелся тоже. – Здесь вы точно не проходили.

Нисса оглянулась на увитую мигающей гирляндой арку возле двери, через которую они вышли сейчас в холл, и сообразила все мигом – чуть ли не быстрее самого Конта. Какие-то очередные приборы, черт бы всех этих мертвяков побрал! Опять!!!

– Всеми сведениями такого рода вас, уверена, охотно снабдят господа Гертад и Кирстен – как только вы к ним обратитесь. А мы торопимся.