Понурив голову, он прошёл между палаток пехоты, периодически оглядываясь по сторонам, всё ещё надеясь увидеть если не Фасиль, то хотя бы кого-нибудь знакомого. Подходя к кругу шатров магов, Дзиль заметил, что людей вокруг костра сидит больше, чем когда он уходил. Появился ещё один маг и... Не может быть. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Дзиль ускорил шаг. Да, точно, это была она, живая и невредимая, ухмылялась своей кривой улыбкой и жевала кусок мяса, обсуждая что-то с Венделом.

Дзиль застыл на месте, почему-то не решаясь подойти, но Тильда, как и все остальные маги, его почувствовала и с улыбкой повернулась в его сторону. Фасиль тоже повернулась. Их глаза встретились, и они бросились друг к другу в объятия. Дзиль нежно гладил свою подругу по коротким волосам. Её волосы были грязными и слипшимися от крови и грязи, но это было не важно. Он шептал ей на ухо, как сильно её любит и что никогда больше её не оставит. Фасиль молчала, полностью растворившись в тёплых объятиях. Через некоторое время она отстранилась. Её улыбка снова приобрела оттенок насмешки.

– Ну что, герой. Да ты, оказывается, не совсем бесполезен! Сразил Чёрного маршала. Сейчас получишь свой приз, – Фасиль игриво подмигнула Дзилю, отошла к костру и швырнула ему большой, идеально обжаренный кусок мяса, – а вот и он!

Дзиль едва успел поймать, обжёгся, вскрикнул, несколько раз подкинул мясо в воздух, но всё же удержал в руках. Было бы не с руки запачкать такой замечательный приз. К тому же Дзиль ужасно проголодался. Сев рядом с Фасиль, он жадно впился в свой кусок зубами. Тильда тут же подала ему миску с варёными картофелинами.

Молодой маг уплетал ужин за обе щеки, когда внезапно почувствовал приближение ещё одного мага. Довольно сильного. И он двигался быстро, словно бежал. Нет, ещё быстрее. Как будто скакал на коне. С каждой сеундой его приближения Дзиль всё лучше чувствовал вызываемые им завихрения магии. Судя по сосредоточенным лицам остальных магов, они тоже заметили приближение незнакомца. Хотя... Нет, не незнакомца.

– Тахир! – Обрадованно воскликнул Дзиль. Остальные не разделили его радости. Третий маг, на которого Дзиль раньше не обращал внимания, старый, примерно, как Тахир, с короткими седыми волосами и шрамом от ожога на правой кисти, услышав имя Тахира, встал и, ни слова не говоря, ушёл в свой шатёр. Дзиль вопросительно посмотрел на Тильду. Она пожала плечами.

– Знаешь ли, за свою жизнь твой наставник успел нажить немало врагов, – несколько погодя, сказал Вендел, – это был всего лишь один из них.

– Многие в подобном ключе отзываются о Тахире. Я видел, что он бывает жёсток и невероятно упрям, но я так и не понял, что в нём такого ужасного. Почему, например, этот маг, невзлюбил моего учителя?

Вендел опасливо оглянулся в ту сторону, с которой приближался Тахир.

– Это долгая история. Если вкратце, то он не очень разборчив в средствах и не стесняется ходить по головам. Знаешь, почему его прозвали Ведомым?

Дзиль покачал головой. Он давно хотел спросить об этом лично у Тахира, но почему-то стеснялся. Вендел выдержал драматическую паузу, открыл рот и тут же закрыл его. Сзади послышался грохот копыт. К огню верхом на гнедом коне выехал Тахир.

– Вот ты где! Я тебя обыскался, – крикнул он Дзилю, натягивая поводья, – вставай, у нас поручение от императора!

– От императора? – Дзиль чуть не подавился картофелиной.

– Именно, так что не заставляй Его величество ждать. Мы удостоены чести сопровождать имперского посла в столицу с посланием о нашей славной победе.

Дзиль впервые увидел на лице Тахира нечто, напоминавшее улыбку. Этакая злорадно-надменная полуухмылка.

– Ох, ладно. Сейчас доем. И мне надо бы собрать вещи.

– Тебе не надо собирать вещи, твой конь уже готов, и на нём — всё необходимое. До столицы верхом день пути, если гнать как следует. А мы можем себе это позволить, поскольку нам везде будут обязаны менять коней.

– Здорово, только я никогда не ездил верхом.

Подобие улыбки снова покинуло лицо Тахира. «Ну, вот, теперь всё, как надо».
– Усмехнулся про себя Дзиль.

– Об этом я не подумал. Ладно, значит, будем ехать не так быстро. Доедай, и за дело.

Дзиль вернулся было к картошке, но его тут же озарила одна мысль. Раненое плечо Фасиль продолжало беспокоить так, будто ранен был он сам.

– Тахир, ты же можешь использовать свою магию, чтобы залечить раны Фасиль, как ты вылечил меня тогда в лесу? После прорыва.

Теперь Тахир снова нахмурился, но не отказал. Ничего не говоря, он слез с коня. Подошёл к Фасиль и положил руку ей на плечо. Наёмница смотрела на происходящее с миной недоверия. Вскоре руку мага и раны на плече окутало мягкое зеленоватое свечение. В считанные минуты края ран срослись, а боль ушла. Теперь через плечо и вниз к груди тянулись четыре неровных шрама. Такого Фасиль никогда раньше не видела, но всё же она скрыла удивление и спросила:

– А вы так не можете вылечить хотя бы часть раненых в госпитале? Без магии многие просто умрут.

– Я мог бы, но приказ императора не терпит отлагательств. – Пожал плечами Тахир.

– Может, пока Дзиль доедает, вы вылечите хотя бы Колина? У него дыра в животе. Он без вашей помощи точно не жилец.

Тахир задумался, скользнул взглядом по лицам собравшихся. Все смотрели на него.

– Ладно, я вылечу Колина, но никого больше. Мне ещё могут пригодиться мои силы. Веди, только быстрее.