– Во имя Творящего, я не знаю. Он уехал месяц назад. Может, вернётся через пару недель. Может, через ещё месяц.

Жуткий посетитель нахмурился, из-за чего корка на лице пошла складками. Некоторое время он размышлял. Вдруг входная дверь с шумом распахнулась. Внутрь вошёл сутулый мужчина в низко надвинутом на лицо капюшоне и длинном чёрном плаще. Кто-то из мастеров замахал на него руками, предупреждая о том, что сейчас не самое лучшее время для визита, но тут же отступил в сторону. Следом за гостем вошли четверо стражников. Вошедший оглядел помещение и, наткнувшись взглядом на мечника с жуткими шрамами, спросил:

– Сивтелен Убийца магов — это ты?

– Да. – Мужчина неспешно развернулся к вошедшему и молча уставился на него.

– Тогда у меня к тебе дело. Думаю, будет лучше обсудить его в каком-нибудь месте, где не так шумно.

– Вот как. И с кем же я имею честь разговаривать? – Спокойно ответил Сивтелен.

– Кто я — вовсе не важно. Важно то, что если выполнишь задачу, тебя озолотят и дадут доступ к таким артефактам, о каких ты и мечтать не мог. Но чтобы узнать подробности, тебе придётся пойти со мной.

– Ладно. Похоже, здесь всё равно делать нечего.

Мастер с бородкой облегчённо вздохнул. Сивтелен же, больше не смотря по сторонам, последовал к выходу, туда, где стоял человек в плаще.

*

В таверне “Синицин двор” была скрытая от посторонних взглядов зона со столами, отделёнными друг от друга толстыми деревянными перегородками. На каждой из таких перегородок стояли вытянутые горшки с небольшими кустами, покрытыми тёмно-зелёными листьями. Выходило, что каждый стол был центром небольшой обособленной секции. В одной из секций и сидел Сивтелен, выжидающе глядя на предположительного нанимателя.

Тот в свою очередь скинул капюшон, открыв совершенно лысую голову, и откинулся на мягкую спинку дивана, обитого тёмно-красной тканью. Рядом в почтительной позе стоял официант, ожидавший заказа.

– Принеси чего-нибудь освежающего. – Неопределённо сказал человек в плаще. – Сивтелен, хочешь чего-нибудь? Я плачу.

Наёмник мотнул головой.

– Что у тебя за дело?

Убедившись, что официант ушёл, наниматель наклонился ближе к Сивтелену. Довольно редкое явление для людей, которые вынуждены с ним разговаривать.

– Ты должен убить одного мага, – Сивтелен приподнял левую бровь, – но это не простой маг. Твоя цель — Сидиан Безымянный. – Сивтелен нахмурился. – Я наслышан о твоих успехах в изничтожении магов, но и Сидиан — не самый обычный маг. Поверь, плата будет соответствующей. Было бы хорошо, если бы ты справился за восемь дней. Впрочем, если это слишком сложно, можно будет выбить для тебя побольше времени. Что думаешь?

Сивтелен молчал довольно долго. При этом глаза его не моргали и смотрели в одну точку, на один из узоров на тканёвой скатерти. Когда он заговорил, его голос прозвучал как-то надтреснуто, будто слова давались наёмнику с трудом.

– Я много знаю о Сидиане. Ближе к началу моей нынешней карьеры я получил на него заказ.

– Вот как? – В глазах незнакомца мелькнул живой интерес. – И что же, у тебя не вышло?

– Как видишь, я жив. Это связано с тем, что я не взялся за заказ. – Наниматель разочарованно вздохнул, но Сивтелен очевидно собирался продолжить. – С тех пор Сидиан стал ещё сильнее и осторожнее, чем раньше. Только вот и я приобрёл немалый опыт.

– Так ты возьмёшься?

– Это определённо заманчивое предложение. Ты обещал мне доступ к каким-то невероятным артефактам, но для начала я предлагаю заплатить обычными деньгами. Скажем, мне нужно четыре тысячи рин на пробную попытку. Если в её результате он умрёт или я приду к выводу, что основная попытка будет удачной, то после его смерти я получу остальное. Если же по результатам пробной попытки я решу, что Сидиан мне не по зубам, значит, не судьба.

– Прости, я не совсем понял. Ты хочешь четыре тысячи за пробную попытку? Что ты имеешь ввиду? Как это должно выглядеть? Разве если он выживет, ему не станет проще подготовиться к основной попытке? В чём смысл?

– Слишком много вопросов. Ты не разбираешься.

– Так объясни. Я должен знать, за то плачу четыре тысячи. – Наниматель оказался настойчивее, чем обычно. Сивтелен старался ограничить контакты с нанимателем, но обычно это было взаимно. Что ж, придётся ещё немного потерпеть.

– Обычно я убиваю магов, а Сидиан, как ты верно сказал, не простой маг. Он могущественный маг. От таких можно ожидать чего угодно. Я пошлю к нему убийц и посмотрю, что с ними будет. Им, как минимум, надо будет заплатить аванс, и их надо снабдить парой зелий, чтобы это не было совсем безнадёжно. Я прослежу за покушением и по его результатам приду к выводам по поводу того, насколько велики мои шансы. Вот в чём идея пробной попытки.

– Ладно. Это звучит разумно. Ты получишь свои деньги. Я так понимаю, нам нужно заодно договориться насчёт награды, которую ты получишь в случае успеха.