– Нет.

– Жаль. Не сказать, чтобы с тобой было приятно работать, а тем временем наша совместная работа подходит к концу. Прощай, Сивтелен. – Октавий встал и пожал крепкую руку наёмника. Потом быстрой походкой вышел. Сивтелен же остался ещё некоторое время сидеть на диване. Его ничего не выражавший взгляд буравил деревянный стол, а сам он немного сгорбился. Только когда шаги Октавия окончательно стихли, Сивтелен беззвучно вздохнул. Потом встал и вышел.

С момента прорыва Фасиль никак не могла прекратить думать о Дзиле. Все её товарищи были уверены, что он мёртв, как и Тахир с Лоуром. Конечно, вслух они говорили другое, но в глазах читалось именно это. Чувство утраты оказалось намного сильнее, чем она ожидала. Слишком быстро привязалась к человеку. Так же быстро потеряла.

Тем не менее, теперь Дзиль был здесь. Ей было сложно выразить свою радость словами, так что большую часть времени она молчала, позволяя говорить Дзилю. То, что с ней происходило было удивительно похоже на любовь — странную причуду героев и героинь из сказок. Это было весьма непривычно. Как будто в мире мудаков, один единственный человек — действительно хороший парень. Правда, Дзилю совершенно не обязательно об этом знать. Жаль только он до безумия доверчивый. Связался с этим стариком Тахиром и повсюду с ним таскается. Фасиль не нравился Тахир. Она бы не расстроилась, если бы Дзиль вернулся без него. Об этом, разумеется, тоже говорить не стоило. Маг, каким бы подозрительным и хмурым не был, вылечил её плечо. И Колина заодно. Он был ценным союзником.

Фасиль мельком взглянула на Дзиля. Тот скорчился в седле с совершенно несчастным видом. Периодически он выпрямлялся, но ненадолго. Наездник из него был никудышный. Да и, по всей вероятности, у парня недостаточно опыта в том, чтобы скрывать боль. У Фасиль тоже был не очень большой опыт в обращении с лошадьми. Один раз, ещё до того, как они с Руни прибились к Скверной кампании, их шайке удалось ограбить рыцаря гонца. Тот ехал быстро и ехал один, так что, чтобы ссадить его с коня, было достаточно натянуть через дорогу верёвку. Рыцаря прирезали, забрав всё его барахло. В том числе и самого коня. Тогда-то каждому в шайке и выпал шанс научиться скакать верхом. Правда, деньги вскоре закончились, и коня пришлось продать. Вопли обоссавшегося от страха перед неминуемой смерть рыцаря — неприятное воспоминание, хотя бывали и похуже. Ветер, развевающий волосы, и сердце, замирающее от бешеной скачки, — определённо одно из лучших воспоминаний из детства.

Теперь езда верхом не приносила такого удовольствия. Путь был неблизким, а преодолеть его надо было быстро.

*

Юго-северный тракт — лучшая из дорог, по которым ступала нога человека. Это одна из самых старых дорог в империи. Построена на славу и на века. Ездить по такой — одно удовольствие. Если ты, конечно, не впервые в жизни сел на лошадь. Тогда приятного мало. Всё натирает: задницу, бёдра, шары. Дурацкий посол постоянно торопит, а когда лошадь двигается хоть немного быстрее, чем шагом, тут же появляется острое ощущение непостоянства человеческой жизни. Наверное, было бы глупо, пережив такую битву, свернуть шею, упав с коня. Постоянно хочется натянуть поводья, заставить коня притормозить, но рядом Фасиль. Выходит, нужно вытерпеть это с достоинством. Можно ещё попробовать улыбнуться. Дзиль попробовал, и тут же сам понял, что вышел совершенно дикий оскал. Нет, всё же от улыбки пока стоит воздержаться.

За три часа был достигнут первый постоялый двор. Заспанный конюший с рябым лицом при виде позолоченной ленты посла с императорским вензелем на ней тут же засуетился, растолкал дремлющего на сене помощника, и они вдвоём довольно быстро поменяли всех четырёх лошадей. Дзиль никогда не видел, чтобы кто-то так быстро работал, будучи разбуженным посреди ночи. Он-то надеялся постоять на своих двоих подольше. Пришлось снова залезать на проклятое животное и трястись в бешеной скачке до следующего постоялого двора.

Ещё через три часа было принято решение остановиться и пару часов поспать. После двух часов сна Дзиль почувствовал себя ещё более разбитым, чем до, но на возражения сил не было. Оставалось только снова сесть в седло и скакать, стиснув зубы. Снаружи он увидел солнце нового дня, озарившее кончики травинок красным цветом. Тонкую алую полосу рассвета в нескольких местах пересекли неровные чёрные полоски. С такого расстояния было совершенно непонятно, что это, но уже через час езды стало ясно, что над столицей поднимаются клубы чёрного дыма. Все четверо переглянулись.

– Может, пожар? – Неуверенно предположил Дзиль.

– Может. – Пожал плечами Тахир. Тем не менее, по его хмурому лицо было понятно, что сам он в таком исходе сомневается. – Едем дальше.

Постепенно поля вперемешку с перелесками стали уступать место пригородам. Дома выглядели какими-то пустыми. Хоть было уже утро, нигде не было видно ни души. Дзиль едва не засыпал в седле, когда внезапно почувствовал впереди пару магов. Судя по предостерегающему движению рукой, Тахир заметил то же самое.

– Посол, ты же часто тут ездишь. Можешь сказать, есть ли что-нибудь примечательное примерно в километре отсюда?

– Не знаю, в километре ли, но тут скоро должна быть арка, обозначающая границы столицы. – Веллен нехотя натянул поводья, следуя примеру магов. – Что-то случилось?

– Двое магов на въезде в столицу. Похоже, просто стоят. Если бы они были на нашей стороне, должны были бы быть на поле боя.

– То есть они нас тоже заметили? – Веллен выглядел скорее недовольным, чем испуганным.