— Так, что у нас тут есть? Ага, овощи… Мясо! — глаза мужчины радостно сверкнули он повернулся к барышне. — Займешься картошкой?

Елена печальным голосом молвила:

— Ага…

Затем присела на лавку взяла нож и попыталась снять кожицу, но в итоге пол картошки срезала.

— Да кто ж так режет-то? — кулинарные навыки барышни возмутили Василия до глубины души. — Давайте-ка лучше я этим займусь! — с этими словами подчинённый Демьяна оттеснил барышню, да ещё и нож проворно у нее из рук отобрал.

Елена только растерянно переводила взгляд со своих ладошек на Василия, а тот довольно живенько работал, наверное даже лучше, Маруси.

— Кстати, пойду-ка я остальных позову, нечего отлынивать…

Вот только уйти она не успела, Демьян обхватил ее за талию и привлек к себе.

— Лучше мне помоги…

— Я мясо вообще готовить не умею! — Елена попыталась высвободиться.

Демьян усмехнулся и повернул ее лицом к разделочной доске.

— На самом деле, все очень просто, — шепнул на ухо он, да так пылко, что у барышни аж мурашки по телу побежали. Затем его руки легли на стол по обе стороны от нее. — Смотри, берём нож в правую руку, — с этими словами он коснулся девичьей ладошки, бессовестно погладил пальцами внутреннюю сторону и только потом вложил нож, — и ведем сверху до низу, вот так плавно и неспешно…

Елена выполняла все его указания, будто зачарованная. Под чутким руководством мужчины она нарезала мясо кубиками, бросила его на сковороду и начала обжаривать. Демьян добавил понемножку каких-то переправ и вокруг поплыл такой аромат, что желудок от предвкушения в пустился в пляс.

Василий закончил с картошкой и занялся тыквой. Елена терпеть не могла этот овощ, но умелые мужские руки обыденное блюдо превращали в какой-то немыслимый шедевр. Девушка даже ощутила толику зависти, у нее так никогда не выходило. Василий же очень тоненько нарезал овощь на ломтики, затем бросал в кипящую воду и практически сразу же доставал обратно, скручивал и получал нечто вроде маргаритки. Посыпал приправами, семенами кунжута и притрушивал сахарной пудрой, выглядело сказочно.

— Елена, сосредоточься! — потребовал Демьян, подцепил пальцами ее подбородок и повернул в сторону печи.

— Слушай, а что в твоем ведомстве умение готовить стоит одним из требований при приеме на работу?

Демьян качнул головой.

— Нет, конечно, просто большинство моих подчиненных — холостяки… Работёнка у нас опасная, потому барышни не спешат связывать судьбу с нашим братом, вот мы и учимся обольщать всеми способами…

— Ой, а чего это у вас тут так вкусно пахнет? — на пороге возникла Маруся, а за нею маячил довольный Горыныч. — М-м-м, шеф, да вы оказывается потрясающе готовить умеете.

— Так это ты ещё мою стряпню не пробовала, — изрек Радмир и окинул взглядом оставшиеся продукты. — О ребрышки… Давайте-ка приготовим их по Златопольскому рецепту. Маруся, иди сюда, подсобишь немного…

— Вот ещё, не стану я тебе помогать? — нахмурилась барышня и показательно руки на груди сложила.

— Ой-йой, кажется, у меня опять бок разболелся…

Девушка покраснела, мигом рванула к Горынычу и закрыла ему рот ладошкой.

— Да, что ж ты такой беспокойный-то! Давай рассказывай, как там эти твои ребра готовить надобно!

Через пять минут на тесной кухоньке все были заняты делом.

— А что там за шум был? — полюбопытствовал Горыныч.

Елена в ответ махнула рукой.

— Да, так родственнички заглядывали, чтоб их раскорячило…

— Сочувствую… — протянула Маруся, а в серых глазах плескалось любопытство. — А ты что прямо со всеми не ладишь?

— А ты всем такие неудобные вопросы сразу после знакомства задаешь? — Елена пристально поглядела на собеседницу, — Это личное, не находишь!

— Да ладно, я ж не со зла, просто странно, та грымза-матрена прямо с порога на тебя накинулась…

— Это была моя мачеха и законная супруга отца, как видишь у нее есть повод меня ненавидеть.

— А с отцом почему не ладишь? — теперь уже вопрос задавал Демьян.

— Да, чего вы все ко мне с расспросами лезете? Просто патамушта! Ясно! — барышня отложила нож и выскользнула из объятий Демьяна, — И вообще готовь свое мясо сам, а я схожу — проветрюсь.

Елена скрылась за дверью, а Демьян с недоумением воззрился на свои ладони, желание готовить улетучилось, да и вообще настроение пропало. Мужчина вздохнул, а потом нахмурился ведь секунду назад все было в порядке.

Ехидный голосок в голове подсказал — все дело в Елене, тебе нравится, когда она рядом, дубина ты стоеросовая.

Демьян мотнул головой, вот же, какая блажь только в голову не приходит. Мужчина обвел подчинённых взглядом.

— Завтра, утром всем скопом ко мне в кабинет, о деле побеседуем.

Василий с Марусей невесело вздохнули:

— Да, шеф, — отозвались в один голос.

Демьян кивнул и повернул голову в сторону Горыныча.

— Надеюсь ты тоже меня услышал?

— Тебя трудно не услышать, — пожал плечами Радмир, — к тому же я буду весьма рад узнать, что здесь твориться.