— Не знаю, — честно призналась Анна, пожав плечами. — Может быть. Хотя… если подумать, то, наверное, уже нет.

— Правда? — Леди крепче обхватила чашку чая на этих словах, ведь она уже давно потеряла надежду на прощение Анны.

— Как можно злиться на того, кого давно нет в твоей жизни? Ты всегда где-то там, и все эти твои визиты раз в полгода с таким вот вечно виноватым лицом… — Анна окинула Леди почти презрительным взглядом, от которого у соправительницы Эстеры холодок пробежал по коже. — Какое имеет значение, злюсь я или нет? Что бы я ни ответила, ты сейчас точно так же уйдешь, и мы не увидим тебя еще несколько месяцев, разве что только по трансвидеру. Если тебе от этого будет легче, то нет, я не злюсь. Не надо в следующий раз искать какие-то странные поводы, чтобы в очередной раз попытаться изобразить раскаяние.

— Анна, я… я не пытаюсь и ничего не изображаю…

— А зачем тогда пришла? С чего вдруг ты вспомнила, что у тебя есть сестра?

Анна смотрела на Леди с осуждением, и, к своему ужасу, Тали понимала, что та была права. Леди переживала за сестру и родителей, заставляла хранителей охранять их дом, а стражей следить за их перемещением. Но знания, что с ними все в порядке, ей было вполне достаточно, чтобы находить в себе силы вставать по утрам и возвращаться на работу каждый день. На большее у Леди, как правило, просто не было времени.

— Анна, я знаю, что из меня получилась ужасная сестра. И пускай я не часто появляюсь в твоей жизни, но это не значит, что не переживаю за тебя.

— Так и не надо за меня переживать. Учусь хорошо, ночую дома, родители довольны. У меня все прекрасно, — Анна говорила уверенно, и Леди бы не усомнилась в ее словах, не знай она того, что докладывала разведка.

— А что планируешь делать после университета? — как можно более ненавязчиво спросила Тали, переходя к теме, которая больше всего ее волновала. — Уже обсуждала с мамой и папой свои планы?

Вот оно! Она увидела, как в глазах сестры снова промелькнул испуг, но та быстро дернула головой, словно попыталась выкинуть из головы дурные мысли.

— Еще нет, но с теми рекомендациями, что обещал дать мой декан, без работы я точно не останусь, — в этот раз уверенность Анны звучала фальшиво. Рекомендации может и были, но сестра ими воспользоваться явно не собиралась.

— Анна, ты же знаешь маму с папой, с них достаточно одной сумасбродной дочери, которая рискует своей головой уже много лет. Они не переживут, если и ты вдруг выкинешь что-то подобное…

— О, рисковать своей головой ради Эстера я точно не собираюсь, — пренебрежительно хохотнула Анна, не понимая, как это может выглядеть со стороны.

— А ради чего готова? — напряжение в голосе Леди отразилось в ее пристальном взгляде.

— Ни ради чего. Что вообще за допросы? В чем ты меня опять подозреваешь?

«В том, что ты готова бросить все и свалить в дыру наподобие Мармиати-Ай непонятно с кем!» — чуть не выпалила Тали, но вместо этого сделала глоток горячего чая, переводя дыхание. Одно неосторожно брошенное слово, и Анна безвозвратно закроется от нее.

— Да ни в чем. Сама же говоришь, нет никаких поводов для переживаний. Просто хочу быть уверена, что ты уже твердо знаешь, чего хочешь от жизни. У меня почти не было такого выбора, к сожалению…

Леди продолжала сдерживать себя в то время, как Анна не спускала с нее подозрительного взгляда. В глазах младшей сестры то и дело проскальзывал страх, что Тали, будучи одной из соправителей города, могла знать о ее намерении сбежать из города после университета. Но озвучить свои подозрения она не осмелилась, как и Леди не решалась раскрыть правду.

— Спасибо тебе, конечно, за беспокойство, но я — не ты, и сама могу разобраться со своей жизнью… — едва сдерживая волнение, ответила Анна, но все-таки не смогла удержаться от издевки. — Как-нибудь без тебя.

— Встречаться с человеком, который тебе в отцы годится — это так, в твоем понимании, ты разбираешься в своей жизни? — Леди и сама не поняла, как из нее вырвалось это. Она как будто на секунду даже осеклась, испугавшись собственных слов и повисшего молчания младшей сестры.

— Что? — вскочила Анна. — Ты следишь за мной?!

— Нет! Но… — искренне воскликнула Леди, поднимаясь следом на ноги. — Ты и сама не особо что-то скрываешь…

— А мне и нечего скрывать! Я не знаменитая Леди Тали, чья жизнь окутана тайнами. Уж кто бы говорил о способности распоряжаться жизнью. Ты много думала, прыгая в кровать к Дину Риду? Или, может, так хотела заполучить должность?

— Да как ты смеешь! — даже несмотря на миниатюрный журнальный столик, разделявший сестер, Леди замахнулась рукой для пощечины, но смогла вовремя остановиться.