— Леди… — послышался голос Дина как будто издалека. — Что случилось?..

Она обернулась и несколько секунд разглядывала его и Клауса. Сердце будто перестало биться, а затем Хранительница рванула к коммуникатору на столе.

— Джей! Ты слышишь меня?! Джей! — но ответило ей лишь равнодушное шипение, она переключала каналы, пытаясь связаться хоть с кем-то. — Лиам?! Первый отряд! Второй! Третий… Кто-нибудь…

— Тали, что случилось? — казалось, Советник и Правитель уже прочитали ее мысли, но боялись озвучить их вслух.

— Анна… она там… — рухнула Леди на стул, дрожащими руками набирая код циркуляра Милтона, но он, конечно же, не ответил. — Да чтоб тебя!

Ее трясло, она смотрела на своих соправителей, словно те могли в мгновение ока решить эту проблему. Но в их глазах застыл тот же немой ужас, что и у нее. Тали вскочила со стула и рванула к выходу.

— Стой, ты куда?! — Рид в мгновение оказался возле нее и схватил за плечо.

— Я не буду ждать, пока он убьет мою сестру… или стражи примут ее за одного из некромантов… — в ее глазах читалось безумное отчаяние.

— Туда ехать целый час! И что, преподнесёшь Верховного Хранителя им на блюдечке? Они же только этого и хотят, — хватка Дина была крепкой, не позволяя даже вырваться.

— Я не буду сидеть и ждать! — прорычала она, пытаясь вырваться.

Но по взгляду Дина было понятно, что он не собирался никуда ее отпускать. Однако прежде, чем между ними разразился скандал, в коммуникаторе послышался скрежет, возвестивший о том, что Милтон вышел на связь.

— Джей! Джей! Ты слышишь меня?! — в ответ раздалось едва различимое «да». — Джей! Там моя сестра! Анна где-то рядом с вами! Умоляю, найдите ее!

— Первый отряд, вперед! — скомандовал Джейсон.

Остальные стражи тут же расступились, когда вперед вышли огненные эфиристы, из рук которых полыхнуло жаром в монстра, стоявшего перед ними. Желтое пламя перемешалось с зеленым, а Милтон пытался выследить того, кто управлял этим существом.

— Назад! — крикнул он, тогда как чудовище двигалось на них, медленно сгорая в огне, части тел продолжали отваливаться, а некоторые превращались в оружие некромантов.

Но эфиристы по-прежнему сжигали огненной стеной все, что попадалось им по пути. Некроманты пытались угодить скверной в стражей, но она была слишком слаба, а сквозь прыгающие языки пламени они почти не могли прицелиться.

«Дженнифер рассказывала, что новоиспеченные некроманты не умеют обращаться со скверной. Главное — не попасть в рукопашный бой, достаточно держать их на расстоянии», — давала наставление Тали, когда они планировали операцию.

И сейчас главную угрозу представляли лишь зомби, однако запах жженой плоти говорил, что и их оставалось не так много. Следом послышались вопли и живых людей, которых достиг огонь, теперь некроманты превратились лишь в мечущиеся в агонии силуэты.

— Теневики! — скомандовал Джейсон, и тени в комнате пришли в движение, через потолок проползая через огненную стену и хватая всех, до кого могли дотянуться. Потоки скверны вскоре оборвались, а зомби падали без чувств один за другим, теряя своих кукловодов. — Первый отряд, отставить огонь!

Эфиристы разом опустили руки, и пламя почти погасло, оставаясь гореть лишь на разбросанных по залу телах. То, что некогда было монстром, распалось на части, среди которых лежали и некроманты. Кто-то был уже мертв, а кто-то стонал от ожогов или связанный теневыми путами.

— Капитан! — возмутился Лиам, когда Милтон сделал шаг вперед, оглядываясь по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох.

Казалось, что некроманты были повержены, но Джейсон чувствовал, что здесь есть кто-то еще. И он упрямо шел вперед, несмотря на то, что скверна могла настигнуть его в любой момент.

«Джей, умоляю, не лезь на рожон… я не смогу излечить тебя от скверны…» — почти рыдала Мэй, когда в городе впервые появились некроманты, и именно это он сейчас и делал, рискуя получить пару пощечин от жены, а затем долго успокаивать ее. Но целительнице никогда не понять хранителя, готового умереть ради того, чтобы защитить город и всех, кто ему дорог.

— Пусти меня! — раздался где-то в конце комнаты женский голос. — Я не хочу их убивать… я не буду…

Стражи рванули вперед, а правая рука Хранительницы жестом приказал всем стоять, когда сам подошел к двери, откуда доносились голоса.

— Сэм! — шикнул он хранителю, который с легкостью мог превратить эфир в сильную ударную волну.

Тот сложил руки вместе и направил их вперед, дверь тут же слетела с петель, а в стражей рванул яркий поток темно-зеленого пламени, не давая подойти ни на шаг.