— Я слишком дорожу верными мне подданными, поэтому не хочу убивать вас за эту… оплошность, — улыбнулся Арнлейв. — Я всегда даю людям второй шанс, надеюсь, в следующий раз вы нас не подведете.

Мужчина хрипло вздохнул, когда Эгго перестал практиковать на нем свои эфирные способности.

— Я-я ценю вашу справедливость… — с дрожащими губами и обидой в глазах поклонился Эдвин.

Арнлейв взмахнул ладонью в знак того, что аудиенция окончена. Глава Рале тут же удалился под внимательные взоры воронов Равена, один из которых успел вылететь до того, как тяжелая деревянная дверь закрылась, и последовал за гостем в коридор.

— Разумней было бы его убить, чем дать возможность рассказать своим друзьями, как опасно выполнять личные поручения лорда Орла, — недовольно поморщился Советник Галбрейт, возвращаясь безразличным взглядом к своим бумагам.

— Всему свое время, Равен, не ты ли сам меня этому учил? Тем более, задумай он мятеж, с ним с удовольствием разберется Аллард, верно? — усмехнулся Арнлейв, а затем снял маску и посмотрела на Рейна здоровым глазом. — А ты что думаешь обо всем этом?

— Будь я по-прежнему капитаном, то убил бы его прямо здесь за такую дерзость, — Рейн достал сигарету и закурил. — Но теперь должность обязывает меня думать не только о следствии, но и причине такого поведения. Штурм Эстера? Вы серьезно?

— Я знал, что ты этого не одобришь, Аллард, — Эгго понимающе поджал губы, но из-за уродств на лице этот жест выглядел скорее, как насмешка. — Но в этом была своя необходимость.

— Необходимость ценой в сотни воинов Рале? — Рейн чувствовал, как начинал закипать точно так же, как до этого Эдвин, но ему хватило мозгов сдержаться. Вместо этого он сделал еще одну затяжку. — Вы хотели проверить, насколько реальны угрозы нового Всадника Эстера?

Еще он хотел спросить, какой смысл в его звании, если такие важные решения, как отправка целой армии в бой, принимаются без него. Хотел, но тоже сдержался. А Эгго задумчиво наклонил голову, словно услышав эти невысказанные сомнения генерала. Арнлейв окинул Рейна оценивающим взглядом, словно взвешивая все «за» и «против» честного ответа.

— Что-то вроде того, — хмыкнул он. — На плечах каждого из нас лежит груз непомерных задач и проблем, отвлечение от которых может стоить Амхельну куда больших жертв. Ты занимаешься поиском предателей в наших рядах, Равен обеспечивает нас необходимой информацией, а я… мне нужно было провести ряд собственных… экспериментов.

— Экспериментов? — выдохнув облако дыма, подозрительно переспросил Рейн.

Слова Эгго звучали так увлеченно и в то же время легкомысленно, словно речь уже не шла о потерях в размере небольшого поселения.

— Верно, Аллард, экспериментов, — уже искренне улыбнулся Правитель. — Надеюсь, говорить об их исключительной важности мне не стоит?

Аллард краем глаза заметил, как помимо Эгго на него испытующе смотрел и Галбрейт.

— Нет, конечно, нет, — согласие далось ему нелегко, но у Рейна просто не было выбора.

— Ты быстро учишься, — довольно подметил Равен, что с его стороны звучало как настоящая похвала. Похоже, и он когда-то прошел через подобное смирение.

Убедившись, что спор о значимости потерь Рале улажен, Советник достал из своей кипы бумаг серый безликий конверт, его отправитель явно не хотел, чтобы посторонние лица могли опознать место отправления.

— Шеут предлагает сесть за стол переговоров, — Равен кинул этот конверт на середину стола, но тот на секунду завис в воздухе, а затем приплыл прямиком в ладони Арнлейва.

— Даже так? — Эгго бегло пробежался по тексту. — Крайне неожиданное решение с их стороны.

— Возможно, у них ума больше, чем у правителей Эстера, — пожал плечами Галбрейт.

— Шеут? — Рейн сморщился, когда лорд Орел передал письмо ему, и в свете ярких кристаллов, расставленных на столе и служивших единственным в кабинете источником света, помимо двух лун в окне, прочитал содержимое. — Этот придаток Эстера никому не нужен. Не будет Эстера, не будет и Шеута. У них нет достаточной силы, чтобы сдержать нас. И с какими козырями в руках они собираются садиться за стол… переговоров?

Последнее слово Аллард произнес с нескрываемой усмешкой.

— Не забывай, что без этого, как ты говоришь, придатка нынешним правителям Эстера не удалось бы победить темных в прошлом, — Эгго сверлил взглядом генерала, словно снова проверяя его на прочность. — Не будет Шеута, и Эстеру придется нелегко. Они дорожат этим союзом, к тому же, он скреплен не просто на бумаге, но еще и браком Дина и Кэтрин Рид.

— Вряд ли они убедят Тали снять купол, — Рейн скептически сложил письмо обратно в конверт. — Учитывая, какой личной ценой она его возводила, брак им в этом точно не поможет. Не вижу смысла тратить на них время.

Эгго несколько секунд смотрел на генерала, удивленно приподняв бровь над здоровым глазом.

— Наоборот, Аллард, учитывая жертвы Леди Тали, на нее может повлиять только ее Правитель, ты сам лично в этом убедился, когда был на дне Тишины. А Шеут через свои родственные связи может повлиять на Рида… — Арнлейв тянул это так медленно, словно давал генералу подумать, но тот хмурился лишь все больше. — В любом случае, раз Всадник запретил нам приближаться к Эстеру и, похоже, выполняет все свои угрозы, нам не стоит отметать этот вариант.