— И ты, — Тоф указала в место, где никого не было. — Что я там, по-твоему, прогуливала? Я слушала почти все занятия!

— В одно ухо влетало, а в другое — вылетало, хи-хи, — подкол вместе с мелодичным смехом засчитан. — Во времена Аватара Янгчен, когда она была совсем ребенком, в Царстве Земли обнаружили огромное количество платины. Очень, очень, ну просто колоссально много!

Дезинформация со стороны Народа Огня для завоеванных колоний. Там совсем другая ситуация была, но я молча продолжил вслушиваться в разговор. Кори должна знать правду, но почему-то начала с вымысла.

— Ну а какое отношение Царство Земли имеет к изоляции у этой корки льда? — Тоф демонстративно провела ладонью по комнате, но имела в виду всё Северное Племя Воды.

— Прямое, — вставил своё слово в разговор. — Платиновое дело стало роковой ошибкой для мировой дипломатии. И оно не связано с обнаружением полезных ископаемых. В Царстве Земли началась междоусобица, а шпионы, послы и силы других стран сделали ставку на генерала Нонга — мятежника. Аватару было несколько лет от роду, она ещё только осознавала себя в Западном Храме Воздуха. Спор был только между людьми, а там, где споры, всегда есть независимые силы, включающие в себя поддержку Страны Огня и Северного Племени Воды. Две страны отправляли платиновые слитки в поддержку мятежного генерала, а когда Царь Земли попросил деньги для защиты от Нонга, то ему предоставили просто бумажные векселя. Правители двух стран посчитали, что генерал сможет соблазнить солдат Царства Земли более твердой и ценной валютой — платина всегда была в цене, а бумажки оставались бумажками. К сожалению, две страны сделали ставку не на победителя — Царя Фейшаня, за что поплатились. Всех представителей двух народов выкинули из самого большого континента, дав пинка под зад. Порты были закрыты, дипломатические мосты сожжены, а также пошла охота за шпионами. Много людей казнили, иногда попадая в цель, иногда хватая невиновных. Тогда ещё не было агентов Дай Ли, приходилось методом тычка в небо искать предателей.

— Ага, — нетерпеливо кивнула Кори. — Я слышала эту версию от бабушки. В отместку на действия Царя Земли, две обиженные нации Огня и Воды — ответили той же монетой. Они ушли в изоляцию, начав…

— Эру Изоляции, — щелкнул пальцами целой руки. — Её отголоски сохранились во времена Аватара Киоши, Аватара Року и Аватара Аанга. Не считая жизнь Аватара Янгчен, в общем говоря, полтысячи лет.

— Похоже, подвижки в сторону мировой войны были задолго до уничтожения воздушных кочевников, — задумалась над своим высказыванием Тоф, усаживаясь на кровати в позу лотоса.

— Миру нужна война, как и нужны изменения. Та же Эра Изоляции длится так долго, потому что Аватар не дала конфликту разрешиться естественным потоком событий. Янгчен его просто заморозила во времени, не дав гневу выйти на свободу, освободиться из тел носителей; вместо этого ярость продолжила кипеть во всех участниках Платинового инцидента.

— Но мы это исправим! — громко подняла кулак Кори. Она ещё не знает, что со мной, скорее, всё разрушим. С тем же Аватаром можно было спокойно разрешить любой конфликт, как и с наставником Пакку. Однако я не намерен прогибаться под кого-либо. Я — маг воды, это я должен подчинять себе любое течение в мою сторону. Тьма — мой главный союзник и инструмент в достижении поставленной цели. Но отрицательная энергия — она как пламя, способное не только согреть в непогоду, но и спалить всё дотла. Сейчас я её слабо контролирую, нужно время на тренировки.

— Сперва давайте проведём операцию на глаза для Тоф, — я встал на ноги и повернулся в сторону союзников, удерживая маску в руке.

— Ура! Увижу твою злобную рожу! — слепая девочка режет прямо без ножа.

— Кори, постой на страже, чтобы никто не помешал и не потревожил меня. Это сложная операция, придётся воссоздавать важный орган практически с нуля. Если придёт стая голодных до смерти шакалов, сразу бей на поражение — в голову, — надевая маску, передал ей инструкции.

— Да поняла я, всё будет хорошо, — и где она только научилась показывать жест «ОК», складывая указательный палец с большим?

— Тоф, ложись на кровать, будет не больно, ты вырубишься от перепада давления в самом начале. Дальше я введу в твои глаза воду из Оазиса Духов, направлю её через…

— Эй! Слышишь, злой парень, — встревоженно перебила меня маленькая, но до боли интересная девочка. — Ты это, давай без этих мерзких подробностей! Что ты там такое собрался вводить? И, главное, куда?!

— Похоже, Кори на тебя плохо влияет, — я серьёзно посмотрел в сторону, куда направилась Кори, выходя из хижины. Она чихнула, словно её кто-то прожигал взглядом, причём делал это сквозь толстую стену льда.

Провести операцию на глаза — легче сказать, чем сделать.

У меня нет медицинского образования, но есть хороший опыт вскрытия людей. Благодаря этому мне через несколько попыток удалось полностью удалить глаза Тоф, чтобы начать отращивать новые, соединяя при этом все нейронные связи. В этом мире нет мастеров, способных повторить мой подвиг, что очень расстраивает. Элементарно, некому передать навыки в восстановлении органов и частей тела, чтобы будущие поколения развили эту технику до совершенства. Операция явно опережает своё время, возможно, на несколько сотен лет, если учесть технологическую революцию. Мы сейчас примерно в шестнадцатом веке, за той лишь разницей, что ученых и изобретателей планеты Земля здесь нет.

Крайне печально, но возможно, когда я сделаю свою работу, посвящу оставшуюся жизнь распространению всех знаний, хранящихся в моей голове, хотя бы на бумаге, чтобы человечество не стопорилось на месте. Моя задача — дать им шанс и инструменты для осуществления красивой мечты, подарить лестницу в светлое будущее. Крепкую, надежную, вечную, как мир, или крепкую, как здоровье некогда слепой малышки.

Тоф лежала на кровати без сознания, хотя её глаза полностью восстановились. Ей лучше продолжить лежать так несколько дней, но она придёт в себя через пятнадцать или тридцать минут — где-то в этом диапазоне. Из недостатков — возможен конфликт глаз с мозгом. Я не смог натренировать глазные мышцы, поэтому её глаза скорее на уровне развития новорожденного человека, чем взрослого. Уйдет по меньшей мере месяц на адаптацию к солнечному свету, и уже тогда Тоф сможет порадовать своих родителей тем, что она сделала правильный выбор, отправившись со мной. Ах, точно, выбора у неё не было. Её заволокли в мой отряд чуть ли не силой.