— Хочешь сказать, что прибыл… чтобы спасти меня? — в её вопросе столь много надежды и ожиданий, и глаза так ясно это передают, что аж тошно.

— Нет, — честно ответил я. — Чтобы спасти духов, без них всё человечество будет обречено на смерть. Твоё спасение зависит от тебя. Когда черный снег начнет падать, ты должна сделать выбор: умереть от шального снаряда или отправиться в самое защищенное место на планете. Я буду охранять Оазис и только Оазис — включая всех, кто там будет прятаться. Если, конечно, вождь Арнук не примет моё предложение.

— Какое? Что ты предложил моему отцу? — какие взрослые и милые вопросы.

— Помощь в обмен на твою свободу, ты станешь принадлежать мне, но я не очень люблю иметь скованных людей в подчинении. Ты станешь свободной, и сама будешь решать, как жить и что делать дальше, — невольно я обнаружил в себе талант быть ублюдком. Как бы ни хотелось быть с принцессой честным и откровенным, получается лишь манипулировать девушкой с нулевым опытом в противостоянии гнусным типам.

— Э-м… — Юи покрылась румянцем, а после посмотрела на меня каким-то странным взглядом. — М-можешь снять маску?

— Секунду, — я отпустил руки и потом приподнял ладони, образуя ледяной шар. Моё лицо — лицо самого опасного и мерзкого преступника этого века, убийцы и поджигателя, основателя Выжигательного отряда. Меня многие могут узнать, учитывая, что уже собралось много любопытных крыс, смотрящих в нашу сторону. — Хельхейм!

Сфера взорвалась и весь город поглотила ледяная энергия. Было потрачено очень мало запаса Вату, такими темпами, мне не скоро удастся опустошить резерв наполовину, чтобы безопасно поглотить Раву. Так или иначе крупица энергии духа Тьмы и Хаоса была потрачена на дело.

Я спокойно снял маску, а потом сконцентрировал энергию вокруг Юи, заставляя время вокруг неё продолжить течение. Девушка неожиданно начала озираться по сторонам, а потом посмотрела на меня. Шока или презрения не было, значит, информация о моем лице ещё не достигла её глаз. Племя с вечной изоляцией, чтоб его. И имя Лао ей ни о чём не сказало, наверное, людей с этим именем много. Отец Тоф — мой тёзка, как пример.

Юи попыталась что-то сказать, но в этом пространстве нет звуков. Это было нелегко исправить, но мне удалось проколоть сферу Хельхейма; центр — в реальном времени, а пространство за пределами центра — заморожено.

— Как видишь, я получил власть над временем и пространством, — кивнул в сторону нескольких человек, не подающих признаков жизни. Просто синие статуи на голубом фоне.

— Это… время же… — она была поражена, но быстро покачала головой, возвращая взор к моему лицу. — Ты стал… выглядеть… более взрослым… что ли… Ах, точно, у тебя же уже прошла церемония совершеннолетия! Я… я… хранила подарок, в надежде, ну… Что ты придёшь… — смущено она поклонилась, а после спешно направилась к лодке. Там хранилась её сумка, откуда она вытащила какой-то предмет, но какой… Девушка отчаянно его прятала от моего любопытного взора. На обратном пути то и дело передвигалась в глупых позах, то так, то этак, скрывая… Она подошла и протянула подарок.

В этот момент мне показалось, что меня могло вырвать. Я пошёл наперекор судьбы, намереваясь спасти Юи от пророчества стать воплощением Луны. Но я сам…

В моей голове раздался истеричный смех, хотя лицо было каменным и не выражало даже толики эмоций. Мысли вернулись в ту эпоху, когда я пересекал океан, преодолевая расстояние от Царства Земли до Народа Огня. Мысли вернулись во времена проявления давнего сновидения:

«Каменные плиты на платформе начали раздвигаться и перед нами появился странный человек, стоящий на еще одной платформе, устремляющейся вверх. Его правая рука была скрыта перчаткой, а левая была обнажена и держала металлический рог — аналог громкоговорителя. Что касается личности этого мужчины, то я ее сразу узнал. Мы уже встречались на болоте, и тогда я принял его за мираж своего предка из прошлого. Как интересно, что же он собирается сделать?»

«— Граждане Ба Синг Се! — поднеся рог к вырезу в маске, он начал свою речь. Голос гремел от страсти и харизмы и сразу привлек внимание всех зрителей. — Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идет война — война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестер. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своем собственном городе, разделенном стенами и тайнами!»

Немигающим взглядом я посмотрел на свою правую перчатку, скрывающую ледяную длань. После этого я протянул здоровую… левую руку к Юи, чтобы взять металлический рог из её рук. Такой же, абсолютно, в каждой детали такой же… Ничем не отличимый…

Наперекор судьбы… да?

Можно бежать от судьбы, но она, как правило, быстрее человека и способна догнать его в миг. А дело вот в чём… Именно в момент, когда отведённый до войны месяц подходил к концу, я встретил забавного мальчишку, совсем мелкого, лет восьми или девяти. Но меня поразило его желание бороться с огненными захватчиками. Иначе трудно объяснить, зачем он тренирует магию воды, когда его младшие и старшие давно отправились за пределы города, готовя временные убежища в снегах. Включая взрослых мужчин.