— Может, лучше поспишь? Твой голос, рассуждения, да и ты сам, ну… Ты выглядишь так, будто можешь свалиться с ног в любой момент, — обеспокоенным тоном подметила она.

— Сил давно нет, скажу больше, Тоф мне плечо сломала, когда в шутку поёрзала в кровати, — фыркнул на её предложение, вспоминая наше короткое времяпровождение этой ночью.

— Оу, извини, это моя вина, — смущенно она почесала затылок, приведя в беспорядок длинные волосы.

— На семью не злятся, — коротко успокоил я, вспоминая выражение — «семья не без уродов». — И всё же, о семье беспокоятся. Как думаешь, может вам взять милого Дракариса и отправиться к семейству Бейфонг? Вы двое достаточно сильны — маг металла и маг лавы, чтобы противостоять целому дивизиону огненных или наземных захватчиков. К тому же дракон сам не лыком шит, при вашей поддержке он сможет легко отступить или помочь в атаке на всех, кто пожелает позариться на титул. Вот вам и испытание, и отдых перед тяжелым бременем.

— Ты о чём?

— В Ба Синг Се сойдутся все действующие члены Красного лотоса. Будет не просто и опасно, но результат поможет понять, есть ли будущее у человечества. Мы дадим людям кучу возможностей проявить себя, взять власть в свои руки и свергнуть нынешний режим. Я же выступлю поддержкой, организатором и диктором — а члены Красного Лотоса помогут всем революционерам достичь своей цели. Буду надеяться, что мы сможем в конце понять, кто из какого теста сделан, — смотря вдаль, поведал я. — Операция начнется через пару месяцев. За это время мне останется завербовать только последнего члена Красного Лотоса. Впрочем, если осколок будущего ещё не исказился в моем сознании, то желаемое легко найти в Омашу. А до этого я постараюсь полностью взять под контроль новоприобретённые способности.

— Типа экзамена для нашего ордена, и, как ты говорил… Хочешь убедиться, что республиканская форма правления приживётся в этом мире? А почему именно она? — поинтересовалась Кори, добавив: — Ты вроде говорил, что республика — это когда власть распределена на группу людей, которых выберет… которые будут избраны народом.

— Правильно, народ выберет меня — как их лидера. Остальные члены группы правления выйдут из активных участников революции, то есть членов Красного Лотоса, — хмыкнул я. — Раньше в планах было проведение более честных выборов, но тогда я был добрее, а очки имели розовые линзы. Главное, чтобы этот режим закрепился, чтобы его не свергли после нашего ухода. Если мне повезёт, и я научусь лучше передавать и аккумулировать энергию, тогда мы уйдем очень и очень нескоро. Это также внесло свои коррективы. Итак, перейдем к сути: что планируешь делать? Хочешь навестить Ю Дао или Гаолинь, чтобы встретиться с родными?

— Хм… Ты же скрывал дракона? — она подозрительно сощурилась.

— Вы отправитесь по хитрому маршруту, в три раза длиннее, но в три раза безопаснее. Шанс быть обнаруженными минимален, немного вдали от севера вы можете замаскировать дракона при помощи грязи и веток, — от моего предложения лежащий на льду дракон вздрогнул. — Многие его спутают с ныне мертвым бизоном Аватара.

— Ты убил того громилу? Он же милый, — слабо возмутилась она.

— Бизон слишком опасен, он способен доставить Аватара и команду наших врагов за малое количество времени из точки А в точку Б. Аппа мог спутать наши планы, — легко отмахнулся от этого замечания, убрав руку с плеча Кори.

— И всё же это звучит опасно… Особенно моя колония… Ну, туда я на время наведаюсь, оставив Тоф на страже, а вот закрепиться лучше в изолированном поместье Бейфонгов, — насторожено пробормотала она. — Но это звучит всё ещё опасно… Нас не будут преследовать, если что-то пойдет не так?

— Мыслишь в верном направлении, — более оживленно кивнул я. — Народ Огня будет несколько занят, чтобы преследовать дракона, Аватара или кого-либо ещё.

— И что будет? — вопросила она.

— Траур, — пожал плечами, резко поворачивая голову в сторону хижины. — Тоф проснулась. Можешь пока с ней побыть, а я пойду на ледяной мост, у меня там дела. Ещё нужно заскочить к вождю и выбить лучшие условия проживания. Что касается моего предложения, обсуди его с уже зрячей девочкой.

— А ты это, восстанавливайся давай! — бойко заявила девушка, изображая немного грустную улыбку. Примерно с такой улыбкой я направился в место, через которое часто проплывала принцесса Юи. Шансы на то, что её отпустят, имелись. Вчера ввели комендантский час чисто символически, люди здесь не настолько глупые, чтобы не понять простую истину: они живы и здоровы, потому что иной исход — не в моих интересах. Зачем убивать всех? Это не приносит ничего, кроме горечи на губах. Куда интереснее сразиться с равными или превосходящими противниками. Есть, конечно, категория людей, пресмыкающаяся перед сильными и издевающаяся над слабыми.

Я же никогда таким не был.

Все, кто выше меня — лишь цели для покорения.

Все, кто ниже меня — инструменты для осуществления этой цели.

Да, когда в своем шатре мимо меня проезжал Хозяин Огня в момент нашего выпуска из Офицерской Академии, то я, как и все, преклонил голову. Но дело в том, что это была простая формальность. В тот момент я мог остановить столетнюю войну; никто бы не заметил, если бы всё семейство Озая получило сердечный приступ, а вернувшийся из изгнания принц с генералом Айро — получили бы ещё одну порцию сердечного приступа. Я могу проникнуть в любую точку на планете, хоть самую защищенную, я могу мгновенно убить Царя Земли, Вождя Племени Воды и Лорда Огня.

Почему не делаю? Мне это просто не интересно.

Столетняя Война — очень удобный процесс для моих планов. В эпоху мира невозможно привести общество к глобальным изменениям, как невозможно провести операцию на человеке, которого не вскрыли скальпелем. Сейчас мир и общество раздроблены и разрезаны по частям, можно спокойно копошиться в их внутренностях, перестраивая их на века. Я, определенно, сделаю всё, что от меня зависит, чтобы этот мир вступил в новую эру.

Активируя магию исцеления, распространяя энергию духов Луны и Океана по телу, я полностью вышел из темного состояния. Подходя к мосту, лениво уселся на край моста, ожидая, как в старые добрые времена, человека, который был мне симпатичен. Но я хотел встретиться с Юи по глупой причине. Меня интересовало, сможет ли сердце в груди забиться чаще, или там уже ледяной кристалл, и лишь сильное пламя растопит его.