Выпрямившись, женщина энергичной походкой направилась к двери.

— Пойду, принесу веток, — сообщила она. — А ты пока разберись с припасами.

— Может, наоборот? — предложил я. — У меня доспех и Реквием.

— Ты дрова волшебным мечом собрался рубить? — Хельга демонстративно закинула на плечо свой топор.

Я представил, как взбесится Реквием, если использовать его не по прямому назначению. Не то, чтобы это меня заботило — сейчас сдерживать порывы проклятого меча получалось уже лучше, но все же лишний раз не стоит испытывать судьбу.

— Ты можешь дать мне свой топор. — Несмотря на навыки и силу, все же не хотелось отпускать Хельгу одну в ночной лес.

— И остаться одной и без оружия? Нет, Ал. Так не пойдет. И не переживай, я не маленькая девочка, справлюсь.

— Ладно, — сдался я. — Только осторожнее.

— Ага, — она распахнула дверь, впуская в дом холод и воющий ветер.

— Ниган, охраняй Хельгу, — крикнул я, не сомневаясь, что гарм услышит.

— Могла бы и без мохнатой няньки обойтись, но спасибо, — женщина закрыла дверь.

Я остался в одиночестве и испытывал по этому поводу весьма противоречивые чувства. Вроде бы можно насладиться тишиной и не чувствовать затылком чей-то пристальный взгляд, а вроде и как-то не по себе. Теперь рядом даже Нигана нет.

Появилось легкое чувство тревожности, которое я сразу же отогнал. Коснулся кольца Катерины и призвал «светлячка», чтобы не блуждать в потемках. Да и сумки разбирать так гораздо легче.

Яркое свечение придало «приюту путника» немного уюта. Оно разогнало сгустившийся по углам мрак и позволило передвигаться, не опасаясь споткнуться или врезаться в какой-нибудь предмет местного скудного интерьера. Не живое пламя, конечно, теплее от него не станет, но тоже сойдет.

Я уселся на стул и принялся перебирать содержимое сумок. Если не умерим аппетит, то припасов хватит еще на день-другой. Надо бы спросить у Хельги далеко ли нам еще ехать. Все же она оказалась права — разобраться с картой местности у меня получилось не слишком хорошо.

Может, попробовать еще раз?

Сунув руку в сумку, я достал оттуда тщательно свернутый кусок кожи, на котором картограф вытатуировал весь Имир и даже часть Сурта. А может и весь. Не знаю. Понятия не имею, какой тут масштаб, но работа все равно потрясающая.

Держать карту на весу оказалось неудобно, так что я решил сесть за стол. «Светлячок» послушно последовал за мной. Теперь, когда карта оказалась полностью развернута на столешнице, ее получилось хорошо рассмотреть.

— Так, мы вроде здесь и движемся куда-то сюда, — я провел пальцем от фьорда в сторону Предела — границы соприкосновения Имира и Сурта. — А если… — слова застряли поперек горла.

Рассматривая карту, я увидел то, что привлекло мое внимание гораздо больше, чем дороги и обозначения. Край столешницы оказался сильно поврежден. Отчетливо виднелись следы когтей.

Мара? Нет, не ее размерчик. Глубокие борозды на дереве больше напоминали следы звериных когтей. Повреждения выглядели недавними. А еще на острых краях сломанной древесиныосталась кровь.

Я осторожно дотронулся до ближайшей капли. Свежая.

От дальнего конца стола к выходу вели мокрые следы. Кто-то не стряхнул снег с ботинок, пока бродил туда-сюда. Не мы с Хельгой точно — никто из нас не проходил так далеко в дом: отпечатки ног отходили от кровати у противоположной от двери стены.

Ведомый любопытством, я подошел к кровати. Она оказалась сломана пополам, а все изголовье и стена рядом исцарапаны. Под кроватью валялась чья-то тощая сумка. Внутри простой нож, свернутая ткань, какие-то амулеты из косточек, полоски кожи и кусок черствого хлеба. С другой стороны к кровати прислонены топор, лук и колчан со стрелами.

Не думаю, что кто-то из жителей Имира решил оставить оружие в доме, пока сам пошел на прогулку. Та же Хельга забудет что угодно, но не свой топор, с которым она даже спала в обнимку.

Снаружи раздались знакомые тяжелые шаги. Моя спутница легка на помине. Но не слишком ли быстро она вернулась? Шаги стихли. Хельга точно не стала бы стоять перед дверью и молчать. Даже если руки заняты дровами, она непременно крикнет что-то или начнет бить в дверь ногой.

Это не она.

Повинуясь моему желанию, кольцо призвало броню. Реквием пока призывать не стал — мало ли, вдруг какой-то стеснительный путник решил скоротать ночь или хозяин оружия вернулся?

Я осторожно двинулся к двери. Когда до нее оставалось буквально пять шагов, она слетела с петель от мощного удара и врезалась с меня, сбив с ног. Если бы не броня и шлем, легкими ушибами отделаться бы не получилось.