Когда откинул несколько особо крупных обломков, сразу стало свободней дышать. Однако, хорошие новости на этом закончились.

Я услышал скрежет над головой, да такой силы, что он практически оглушил меня.

Вес породы надо мной распределился по-новому, а я почувствовал, как кости левой руки затрещали и давление всё нарастает.

Теперь счёт вновь шёл на минуты, а то и секунды. Остаться без руки я себе позволить не мог, поэтому недолго думая, перехватил топор и со всей доступной силы воткнул его рукоять рядом с пленённой конечностью.

В этом месте порода была относительно мягкой, но из-за давящего сверху веса, она поддалась лишь сантиметров на десять, а то и меньше. Мне же, чтобы не потерять руку, требовалось погрузить рукоять, как минимум на тридцать. Лишь тогда, задумка с рычагом получит шансы на успешную реализацию.

Стараясь игнорировать то, что мои действия могут ускорить обвал, я сконцентрировался на кристаллах опыта. После чего выделил три из них и стал ударять ими по топору, забивая его в землю на манер кола.

С каждым преодолённым сантиметром, давление на руку уменьшалось, но вот боль увеличивалась, так как мелкие камни до этого удачно сместившиеся в сторону, впивались в мою многострадальную конечность.

Время вышло раньше, чем я завершил задуманное, но больше медлить было нельзя. Под сопровождение начавшегося небольшого камнепада, я резко дёрнул топор вверх, а руку на себя.

Не выдержав я закричал от боли, но добился своего, вернув подвижность руке. Осмотреть её состояние я не мог не только из-за отсутствия света, но и потому, что борьба за жизнь ещё не завершилась.

Отбросив в сторону ставший помехой топор, я игнорируя боль, стал вырываться из каменной тюрьмы превращающейся в смертельную ловушку. И к моему удивлению, мне это удалось довольно-таки быстро и почти без новых порций мучений.

Один из земляных пластов сполз, освободив ноги, а я не упустил момент и рывком откатился в сторону. Пять секунд спустя, нависшая над местом моего изначального приземления масса камней обрушилась.

Перевести дух и насладиться долгожданной свободой, мне не дало нарастающее ощущение слабости. И когда я ощупал себя правой рукой, то понял, свобода далась мне высокой ценой. Не думая о полученных увечьях, я выделил главное. Я продолжал терять ценнейшую жидкость, кровь, и с этим требовалось срочно что-то делать.

Как можно быстрее сорвав с себя остатки одежды, я начал обматывать основную причину потери крови, а именно отсутствующую левую кисть, точнее лохмотья оставшиеся на её месте.

Плохо! Очень плохо!

Но сдаваться точно нельзя, ведь я освободился, а значит настало время лечения.

Продолжая стоически игнорировать боль, потянулся к карману, где находились золотые кристаллы. Следом я извлёк искомое и кристалл тут же распался в пыль. Позвоночник, а вслед за ним рука и всё остальное тело, пронзила боль.

Но на сей раз я не отключился. Более того, пересилив себя я достал из кармана несколько монет опыта и закинул их себе в рот, стараясь отвлечься на их уже привычный вкус. Однако, это не помогало и пытка продолжалась.

А затем передо мной появилось новое сообщение:

Отравление миром Протеус достигло: 43%

Получен негативный эффект: «Слабость жуков» — крепость вашего скелета снижена на 50%, внутренних органов на 25%

— Сорок три процента, — произнёс я в пустоту, осознавая, что прошёл по грани, ведь следующее применение золотого Самородка жизни меня почти гарантированно убьёт.

— Ты как? — мысле-речь Ирис, пропитанная заботой и страхом за меня, прозвучала в голове.

Вместо того, чтобы отвечать я поднялся. Ноги работали и это не могло не радовать, несмотря на все плохие вести. После я посмотрел на левую руку и тяжело вздохнул, так как на ней не хватало нескольких пальцев.

— Могло быть и хуже, — вынес я вердикт во тьму пещер. — Теперь главное, чтобы всё это было не зря и отсюда существовал выход, — следом шары опыта вновь закрутились вокруг меня.

Покалеченная левая рука чувствовалась непривычно, то и дело возникало ощущение фантомных болей. Но я старался сосредоточиться на правой руке, что сжимала топор. Выпускать его я не собирался, пока в полной мере не освоюсь со своими урезанными силами в управлении кристаллами опыта.

По моим ощущениям прошло уже несколько часов пребывания во тьме.

Двигался я медленно, пытаясь понять, полностью ли восстановилось тело. Ноги чувствовались чуть не привычно, словно ватные, но при этом чётко подчинялись приказам. Живот, который больше всего меня беспокоил, и вовсе не демонстрировал никаких странных ощущений, лишь шрамы едва прощупывались.