Единственный недостаток, из всех вещей имевшихся у меня с собой полностью сохранились только сапоги, да маска трикстера из жабота. Прочность вещей созданных из материалов высоких эволюций радовала.

Штаны хоть и были порваны, но хотя бы не развалились и то хорошо. Ах да, ещё имелась рабская сеть, которую я удачно нашёл практически у своих ног. После чего активировал её и временно приспособил на манер сумки для всякой мелочёвки, куда и отправилась маска, да оставшиеся золотые кристаллы. Остальное, даже банальная фляжка, превратилось в мусор.

Единственное, что меня спасало во тьме, это кристаллы опыта. Два всегда находились при мне: наруч и кинжал, который я спрятал за пояс. Три оставшихся продолжали крутиться вокруг меня. Хотя с учётом того, что теперь я двигался по туннелю, точнее будет сказать шары двигались впереди, периодически врезаясь в стены и неровности пола. Я чувствовал себя словно слепой, который тростью прощупывает дорогу.

Разлом в толще земли по которому я двигался, имел ширину около метра-двух и почти десяток в высоту. Подобный размер однозначно говорил, что это не ходы под поверхностью долины, где мы с Мари перемещались последнее время, масштаб различался в разы.

Впрочем, это открытие, как печалило, так и радовало.

Радовало то, что не приходилась пригибаться и ползать. Печалило же то, что у этого «простора» не имелось обозримых границ. Насколько глубоко и далеко тянулись эти пещеры, имеют ли они вообще связь с теми, что наверху?

Вопросы важные и интересные, но сейчас меня терзало не любопытство, а дикий голод. Всё же восстановление организма очень энергозатратный процесс. Пусть большую часть живительной энергии я получил от Самородков жизни, но они отголоски чужого мира и для полноценного лечения также тратились ресурсы тела. Теперь, мне срочно требовалась еда.

Разумеется, я и при текущем состоянии проживу минимум несколько дней, но вот чувствовать себя буду с каждым часом, если и не хуже, то уж злее точно.

Один из шаров-разведчиков на своём пути ударился о преграду, говоря о том, что впереди меня ожидает поворот и отскочив от стены, тут же начал падать. Уменьшенный показатель «Разума» не позволял реагировать так же быстро, как и раньше, а потому шар вновь оказался в моей мысленной хватке лишь через долгих пару мгновений и по ощущениям уже на глубине в несколько метров. А это значит, что впереди меня ждёт не только поворот, но и провал за ним.

Я замедлился и вышел к преграде готовый ко всему. Но не к тому, что открылось с моей точки обзора: огромная пещера.

Настолько большая, что здесь имелась полноценная река, которая стремительно несла свои воды, бурля на порогах. При этом та часть пещеры, что оказалась в моей зоне досягаемости, а именно до реки, являлась относительно небольшой, максимум пятая часть от общей территории.

Оценить же всё это я смог благодаря тому, что на открывшемся мне пространстве присутствовал натуральный источник света.

В неглубоком, но извилистом каньоне все стены заросли слегка фосфоресцирующими голубоватыми водорослями. На его дне плескалось немного воды, что питала водоросли и помимо этого, из-за эффекта отражения рассеивала свет на большую область.

Сместив фокус внимания со странных растений, я обратил его на «Самородки жизни», коих не составило труда обнаружить. Вот только все они были черно-землистого цвета и не дарили свет, а поглощали его, создавая вокруг себя сгустки, как будто овеществлённых, теней.

И если в области с водорослями этот эффект почти пропадал, то на клочке пещеры, где я оказался, тени клубились словно живые, окутывая любые неровности и скрадывая их форму. А в некоторых местах, вообще возникало ощущение отсутствия, как стен, так и пола. Подобный феномен моя фантазия нарекла: «взглядом бездны».

— И как во всём этом счастье мне найти путь наверх? — пробормотал я в пустоту, прикидывая, что же делать дальше.

При этом взгляд мой метался по всей пещере в поисках выхода. Туннеля или хотя бы разлома, похожих на тот, что меня привёл сюда. И да, после нескольких минут созерцания, в свете водорослей взгляд сумел выхватить несколько похожих трещин. Вот только практически у каждой из них кучковались небольшие группы варанов с нулевой до первой эволюции. А из глубин разломов чуть ли не выплёскивалась концентрированная тьма.

Вообще, монстров заметил мало и лишь немногие из них двигались: одна группа на водопое, да две стаи схлестнулись за голубые водоросли у одного из спусков в каньон.

— А ты уверен, что оно тебе надо, наверх? — иронично уточнила Ирис.

— Нет, я конечно понимаю, ты только и ждёшь, когда я погибну, но похоронить меня заживо, это уже перебор, — на автомате возмутился я, осматривая местность со всем вниманием.

Под потолком клубились серо-чёрные облака. Вначале я не поверил своим глазам, подумав, либо зрение меня подводит, либо это столь странная игра света и тени, но нет. Это действительно оказались облака, только ненастоящие, а из летучих мышей.