Позади меня врезалось пять щупалец, выбивая мелкую бетонную крошку. По инерции взмахиваю клинком и перерубаю их. Правда, не все. Часть успевает «втянуться» обратно.

Не теряя времени, подскакиваю со своего места и немного сокращаю дистанцию до ядра. Где оно находится, я уже примерно знал. Но подобраться к нему всe ещё было проблематично. Сколько бы я не рубил этих щупалец, они восстанавливались с завидной скоростью, а большая их часть по-прежнему сосредоточена неподалёку от ядра, защищая тем самым его от любых атак. И подступиться к нему было не так просто, как кажется. Монстр всячески будет защищать его, дабы не дать мне уничтожить своё импровизированное «сердце».

Постоянно отбиваться — плохой вариант. Лучшая защита — это нападение. Поэтому я стал продвигаться в сторону стены из щупалец, надеясь как можно быстрее добраться до ядра. Пришлось задействовать половину астральных печатей, чтобы хоть так усилить себя. Жаль, а я рассчитывал, что это не понадобится. Но монстр, по всей видимости, тут давно находится и давно уже «откормился». К тому же у него проявились зачатки сознания, раз его атаки не выглядят хаотичными. Наоборот, он старается по возможности экономить силы и пытаться поймать меня в одну из своих ловушек, дабы полностью обездвижить и «выпить» все соки. Но дулю ему под нос, если таковой у него имеется. Причём без всякого масла.

Медленно, но верно я стал приближаться к своей заветной цели. Атаки твари Бездны шли непрерывно, не давая мне возможности перевести дыхание. Ментальные щупальца, вперемешку с материальными, пытались добраться до вожделенной плоти, но я без жалости и промедления срезал их, не давая такой возможности.

В какой-то момент сложилась патовая ситуация. Монстр не мог добраться до меня, а я в свою очередь остановился на месте, без возможности пройти дальше. Но долго так продолжаться не могло. В любом случае чьи-то силы иссякнут первыми. И я очень надеюсь, что не мои, так как не вовремя почувствовал подступающую слабость.

Но удача была на моей стороне. В какой-то момент тварь Бездны отвлеклась, ненадолго приоткрыв своё ядро, спрятавшееся в огромной трещине в стене. Внешне оно напоминало грецкий орех с острыми шипами, едва заметный и сливающийся с окружающей обстановкой. Но, повторюсь, мне не нужно видеть его глазами. Достаточно «прощупать» ментально, и тогда я точно буду знать, где оно находится.

Пока часть щупалец, защищающая ядро, восстанавливалась, я со всего размаха метаю клинок на манер метательного ножа и отправляю его в полёт. Остриё воткнулось точно в цель, заставив монстра завизжать, переходя в очередной раз на ультразвук. Но это не помогло ему. Спустя пять секунд всё его «материально-нематериальное» тело стало рассыпаться, превращаясь в чёрные хлопья, а на пол упали две разрезанные моим мечом половинки ядра. На этом бой закончился, а я устало присел на грязный и обшарпанный пол подвала.

Немного придя в себя, я всё же подошёл и вытащил свой клинок из стены, а затем спрятал мечи обратно в пространственный карман. Больше здесь монстров не было, так как конкретно эта тварь предпочитает одиночный образ жизни, рьяно охраняя свои «охотничьи» угодья и по возможности отпугивая остальных.

Последним действием забираю две разрушенные половинки ядра и отправляюсь на выход. Всё, здесь делать больше нечего. Осталось подумать над посещением оставшихся мест.

— Что ж, молодой человек, давайте посмотрим, что вы принесли, — проговорил мужчина под пятьдесят, принимая от меня «добычу».

Помимо расколотого ядра того подвального монстра, я смог добыть ещё парочку. Да и то по чистой случайности, когда направлялся в последнее запланированное место. Вот только ни там, ни в других тварей Бездны не оказалось. Но вернёмся к делу. Когда я проходил неподалёку от старого и ветхого здания, почувствовал резкий всплеск эфира. И нет, это не было открытием очередного котлована. Это была парочка монстров, столкнувшихся там друг с другом и не сумевших поделить территорию. Мне же оставалось лишь найти и по-быстрому прикончить их. Благо, небольшие монстры размером с крупную крысу оказались теми ещё слабаками, коих упокоили несколько взмахов клинком.

— Это весьма посредственные монстры, — заметил мужичок, когда я передал ему свою «добычу». С помощью непонятного устройства он определял примерный уровень силы убитых тварей. — А вот это весьма занятный экземпляр. На своей памяти впервые с таким сталкиваюсь, — задумчиво протянул он, оценивая две половинки ядра ментальной твари.

Не удивлюсь, если с ними местные людишки вообще не имели никаких дел. Эти твари сами по себе довольно-таки редкость. По крайней мере у нас в Аду. И пусть они слабы для демонов, но вот для людей могут представлять определённую угрозу. Убедился на личном примере, находясь в человеческой шкуре и не имея возможности сломать еe физиологические барьеры. Хотя может дело в договоре? Пока не исполню свою часть, буду вынужден находится в условиях подобного ограничения? Надеюсь, это не так. Но и списывать эту версию со счетов тоже не стоит.

Некоторое время специалист отдела охотников пристально изучал оставшееся ядро убитого мной монстра, периодически что-то бубня себе поднос. Я его не отвлекал от столь занимательного занятия, предпочтя спокойно наблюдать за его действиями. Поначалу моё появление он воспринял весьма настороженно. Мужичок явно намекал на то, что я не состою в рядах охотников. Пришлось проходить небольшую регистрацию, чтобы в дальнейшем не было подобных проблем. Правда, как и говорил мне Виктор Алексеевич, охотиться я смогу только в составе группы. Что касается принесённой мною добычи, то встретивший меня работник долгое время расспрашивал о том, где и когда я смог получить эти ядра монстров. Вкратце я выдал ему заранее заготовленную версию, по которой наткнулся на данных тварей случайно. В таком случае он ничего не мог поделать, так как на кону могла быть моя жизнь. Да и не только моя. И хоть заказы в таком случае я не мог получить, но никто не запрещал мне находить монстров и убивать их самостоятельно. В таком случае отдел охотников не нёс никакой ответственности за человека. Ведь по всей логике выходило так, что действовал данный индивидуум на свой страх и риск. А не принять трофеи отдел не мог, ибо он специально создан как раз для таких целей — простимулировать обычных одарённых становиться сильнее и уничтожать как можно больше порождения бездны. Тем более открыли этот отдел по протекции самого императора. Собственно, как и финансировался из казны Империи.