— Мы давно не появлялись в мире людей. Остальные же Боги вообще не выходят из своих планов, предпочитая вести эту войну в одиночку. Как говорит старая людская поговорка? Вроде бы: «Своя рубашка ближе к телу», — с затаeнной грустью заметил покровитель одарeнных. — Они совсем не понимают, что без их поддержки, вера людей ослабнет. Умрут они, исчезнут все Боги, включая их самих, — добавил он.

Афина была согласна с ним. Уже давно она пыталась показаться людям и помочь им с прорвавшимися в их мир монстрами Бездны. Но последние решили вторгнуться и в божественные планы, дабы разрушить всe на своeм пути. Пришлось потратить много сил, чтобы выдержать тот натиск. Лишь со временем врата в Бездну стали открываться немного реже и не в таком количестве. Тем не менее момент был упущен, да и твари, полностью захватившие Ад, стали без труда проникать в мир людей и сеять среди них хаос и разруху. Пришлось потратить много сил, чтобы получился хоть какой-то хрупкий баланс.

Почуяв неладное, Маркусу пришлось спешно возвращаться к себе, попросив Богиню остаться здесь и присмотреть за всем. После этого он создал портал и скрылся в нeм, оставляя женщину в гордом одиночестве. Вот только еe «одиночество» не продлилось долго. Неподалeку вновь открылись врата Бездны. Пришлось спешно запечатывать их, пока оттуда не вышли твари.

Но и этого было мало. Сразу в нескольких местах случился прорыв. Она приложила немало сил, дабы предотвратить вторжение.

«Да что же это такое?!» — гневно подумала Богиня мудрости, запечатывая всe новые и новые врата Бездны, которые стали открываться довольно-таки часто.

Сил расходовалось немало. Казалось, потусторонние твари решили взять женщину на износ. Проверить, насколько хватит еe сил. Ей пришлось постараться, чтобы успевать закрывать эти «норы».

Спустя некоторое время показался Маркус, который сразу же пришeл на помощь. Он тут же принялся закрывать наиболее большие порталы, пока Афина разбиралась с остальной мелочeвкой.

— Почему врата стали открываться так часто? Неужели намечается очередная волна? — устало плюхнувшись на созданное из эфира кресло, поинтересовалась Афина у Маркуса.

— Прости. Наверное, это моя вина. Я был вынужден перенаправить энергию из наших планов сюда. Иначе, мы бы не успели закрыть все врата разом, — покаянно ответил Маркус.

— Так ты за этим уходил? Мог бы и предупредить, — с обидой в голосе заметила женщина. Тем не менее, она не сердилась на своего коллегу, понимая, что действовал он ради общих интересов.

— Времени практически не оставалось. Нужно было принимать решительные меры, пока не стало слишком поздно.

В этот момент неподалeку от них открылся разлом, из которого, в буквальном смысле, вывалился Ратибор. Он был весь израненный и едва мог передвигаться. Стоило ему оказаться у себя «дома», как сознание покинуло его оболочку.

— Ратибор! — прокричала Афина, подскакивая со своего места и приближаясь к бессознательному покровителю воинов. — Что случилось?

Но спустя секунду она поняла, что ответов на свои вопросы не получит. Богиня мудрости сразу же принялась за «лечение», а подошедший Маркус стал ей в этом помогать, вливая запасы маны и эфира в растворяющееся тело Ратибора. Если не поторопится, то последний может в любой момент исчезнуть. И этого они никак не могли допустить. Терять своего союзника из-за промедления — слишком большая ошибка для них.

Всe, что оставалось Афине и Маркусу, так это накачивать своего приятеля маной, попутно гадая над тем, что с ним произошло, и кто смог его так сильно потрепать.

Слова преподавателя-судьи эхом пролетели по всей арене. Не успели они затихнуть, как мой противник начал действовать. Нет, он не стал разрывать дистанцию для ближнего боя. Его тело опутало небольшое свечение, а сам он принялся выводить пасы руками. Понимая, что ждать чего-то хорошего от его телодвижений явно не стоит, смещаюсь в сторону и активирую печати в руках. Тут же на ладонях проявились небольшие шарики зелeного пламени, подпитываемые моей собственной энергией. Увы, но черпать эфир извне для их поддержания у меня не получится. Да и, как я успел разобраться, магическая энергия, появляющаяся в теле человека, является производной того же эфира, только в изменeнной форме. При этом сильно ослабленной. Так что прежде чем начинать проводить манипуляции с эфиром, придётся разобраться с этой задачей. Возможно поэтому я и испытывал дикую боль, едва не убившую меня. К слову, та трещина не торопилась «зарастать». Наоборот, она будто становилась больше. Особенно это отчeтливо чувствовалось, когда использую магию. К слову, чтобы стать сильнее, человеку нужно «открыть» все сосуды и по максимуму расширить каналы. А, если быть точнее, то увеличить их манопроводимость. И на это могут уйти годы, если не десятилетия. Да уж, тяжело людям в этом плане.

Набрав достаточно энергии в созданном пламени, направляю ладони в сторону противника и резко высвобождаю еe. Одновременно с этим Беляев закончил свои «танцы с бубнами» и направил в меня ветровой поток.

Две атаки столкнулись, на секунду пламя усилилось, а затем исчезло. Собственно, как и посланный моим противником ветер. Две магические энергии уничтожили друг друга.

— Занятно, — только и проговорил оппонент, прежде чем сорваться в атаку, переводя тем самым сражение на ближний бой.

От его тела исходило небольшое марево. Словно сам воздух вокруг него вибрировал, пытаясь скрыть за собой.

Под его атаки я попадать не желал, поэтому задействовал дополнительные печати, усиливающие моe тело. Магическая энергия принялась расходоваться в неимоверном количестве. Но это мелочи, ибо проигрывать этому упырю я явно не собираюсь. Правда, раскрывать себя тоже не планирую. Да и вряд ли это выйдет, если я не начну использовать демонические печати в открытую. Как уже успел убедиться, людям о них совершенно ничего неизвестно. Даже удивительно, что у Даниила нашeлся старый фолиант, посвящённый демонам этого мира. Но и там содержалась примерная информация с принципами «вызова» подобной сущности. Но всe это адаптировано под и для людей.