Разве что несколько метательных ножей были спрятаны в голенище коротких сапог.

А вот это заявление привлекло внимание всех мужчин. Я бы даже сказала, что излишне пристальное внимание...

– В Иосиби- наконец, задал общий вопрос эр Патриа.
– В отрядах Бури служат...

– Женщины в том числе. И весьма успешно.

Я быть может еще поговорила на эту тему - мне вдруг стало нравиться неверящее удивление на лицах джандарцев - но увидела, что к нам с противоположной стороны улицы снова спешит аб Сванет и пришпорила лошадь, чтобы убраться побыстрее в лес.

Там мы оказались довольно быстро и я вдохнула такой привычный, родной, чуть влажный запах.

Рождение и рост, гниение, дающее новую жизнь, ветер, запутавшийся в плотной сиреневой листве, осторожность диких животных, вольный полет птиц, плотный запах цветов и шум далеких ручьев...

Я спрыгнула с лошади и передала поводья одному из сопровождавших нас конюхов.

И направилась в сторону неприметной тропы - начать поиски следов я хотела с небольших холмов, отсюда не видных. Но вовремя вспомнила, что мы с Тенями... вообще-то не одни.

Хмыкнула...

Удивительно, но лес вымывает даже самые яркие мысли и чувства.

– Мы пойдем в разные стороны...так мы охватим большую территорию.

Малхаз эр Тито явно напрягся,бросил на меня тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей и поджал губы. Но, на удивление, промолчал.

– Но принцесса, я планировал что мы все будем вас сопровождать в этом нелегком...
– начал растерянно Шерон и запнулся под моим насмешливым взглядом. И вздохнул, - Я понял. Это было не предложение.

– Не предложение, - покачала головой- Увидимся в особняке, - сказала напоследок и скользнула на первую ветвь марнеули. «Когда-нибудь» - добавила про себя.

И снова потерялась в ощущении свободы.

Предвкушения.

Азарта.

И полного довольствия собой и окружающей жизнью.

Я знала, что отец встретил маму в лесу. Она была из цнори.Небольшой народности, что с зари эпохи человечества жили в самой чаще, довольствуясь хижинами вместо каменных домов и ягодами, травами и речной рыбой вместо изысканных блюд - даже когда над лесом начали летать дирижабли.

Возможно, потребность единения со всем живым передалась мне, как первенцу, от матери. Возможно, это было связано с особенностями моей магии. Но я и правда проводила здесь времени больше, чем во дворце, с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, и мой отец счел, что мы с Тенями готовы к самостоятельности.

Нино и Ахал были детьми жрецов. Их привели проявленные, когда мне исполнилось два года, и заявили, что те могут стать лучшими сопровождающими. И не ошиблись. Нас тренировали вместе - и рукопашному бою, и владению оружием, и этикету - и они действительно стали лучшим, самым совершенным продолжением меня. В нужные моменты даже без применения магии я чувствовала будто меня становилось трое - и каждый из этих троих подчинялся моему сознанию.

Правда, на этот раз мы не успели проявить свои умения...

Скольжение по деревьям только с виду было чем-то сложным. По факту, изучив специальную технику цнори, каждый мог бы это делать. Если не был слишком... большим. Я улыбнулась, представив мощную фигуру Малхаза на тонких ветках или его перелеты на свисающих древовидных отростках между стволами. Пожалуй да, совсем легко бы ему не было.

Мы довольно быстро перемещались к холмам, а от их подножия - на самую вершину. Там было ощутимо прохладнее, зато, если залезть на макушку дерева хони, чья раскидистая крона служила пристанищем для множества птиц и ящеров, можно было осмотреть окрестности.

– Смотри, - негромко сказала Ахал и указала куда-то в противоположную от города сторону.

Тонкая нить дымка поднималась в воздух почти незаметно.

Цнори не жгли костры днем - да я и не знала вблизи ни одного поселения.

Охотники?

Так они в это время, как раз, должны преследовать зверье...

Кивнула девушкам,мы спустились с дерева и отправились в заинтересовавшую нас сторону, безошибочно выбрав направление и все более осторожничая, приближаясь к искомому месту.

Я втянула запах.

Странно.

Ни людей, ни дыма я не чувствовала.

Сделала знак Теням и мы, практически, растворились в листве.Не дыша. Не думая. Не двигаясь.

Нет, ну и в самом деле не чувствовалось чужого присутствия - лес бы выдал их...

Спустилась на землю и прошла немного вперед.Вот и поляна... Будто не потревоженная никем. Без единого следа или запаха, без...

Я нахмурилась.

Без всего! А это, как раз, и было не возможно!

Вскинула голову и тут произошло несколько событий.