Компромисс – это то, что нам нужно.

Просто для меня всё это кажется каким-то детским шоу. Тут даже нет настоящих противников. Мы вместе, а значит в безопасности.

Франсуа противник? Это даже не смешно. Что он может сделать? Скрысить вещи? Крыса есть крыса.

– Расслабьтесь… Представьте, что мы просто на прогулке…

После этого они, к моему удивлению, согласились, и тут же крепко вцепились в меня с разных сторон, как будто теперь никакая сила не могла нас разъединить. По их мнению.

Но идти стало тяжело.

– Вы бы ещё на голову мне залезли… – пробурчал я, но мои жалобы остались без ответа. Лишь одно услышал:

– Терпи.

И я терпел. Не только их – с ними, по сути, было даже весело. Мне нравилось, что они рядом.

Но вот… где эти сраные врата? Ничего не видно. Моё духовное зрение вообще работает? Как будто рядом с фонарём оно отключается. А вот шагать снова в тьму, даже мне не хотелось.

Я думал только об одном: как нам их найти? Подсказки молчали, и это раздражало всё больше.

Мы бродили в этой тьме уже минут пятнадцать, кружили по кругу, не видя ни стен, ни потолка. Только бесконечная чёрно-белая кафельная плитка с однотипным узором.

Я что, по-вашему, в шахматы играю? Почему плитка такая?

Когда моё терпение достигло предела, я выкрикнул:

– Отпустите меня, хочу заглянуть внутрь!

Идея была проста. Я собирался подойти к границе света фонаря и просто высунуть туда голову.

Сказано – сделано. Долго не думая, я шагнул вперёд.

Тем более в этой тьме я уже провёл достаточно времени, чтобы не так сильно её бояться. А вот Дая и Айгуль тревожились. Они, похоже, думали, что я просто уйду один, как будто мне больше нечем заняться, чем бродить без фонаря.

Что сказать… девушки – они такие.

Я надеялся, что вот сейчас загляну внутрь, и всё станет ясно. Но не тут-то было. Пришлось ещё минут десять пялиться в эту грёбанную темноту, пока наконец не начал различать слабые очертания врат. Но и этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать облегчение.

– Они там… Вижу их… Наконец-то нашёл! Хух. Слава богу!

Однако Дая и Айгуль совсем не разделяли мою радость. У них был другой повод для недовольства:

– Ты не так радовался, когда нашёл нас!

– Да? – я на секунду завис, но быстро нашёлся. В такие моменты я всегда знаю, что сказать. – Просто скрывал свои эмоции. Я был намного радостнее, когда нашёл вас.

– Точно?

– Так точно.

Удивительно, но они поверили, и это с большим удовольствием. Даже не пришлось ничего дополнительно объяснять или доказывать.

А мне было всё равно. С каждым шагом меня захлёстывали другие эмоции и мысли. О долгожданных вратах. Я не собирался отдавать такую добычу кому-то другому. Ещё один шаг – и вот мы, наконец, у цели.

Врата были распахнуты настежь.

За ними открылся поистине удивительный пейзаж. Это была не просто комната – это был иной мир.

Дорога из красного тумана, густого и пульсирующего, словно живого, тянулась вдаль. Небо над нами было покрыто клубящимися красными и чёрными облаками, словно художник развёл акварель прямо на полотне небосвода. Зрелище завораживало и пробирало до глубины души.

Земля под ногами была чёрной, усеянной белыми черепами. Их было столько, что казалось, что идти придётся прямо по костям.

– Идём?

– По костям? – был ответ. Судя по всему, девушкам не нравилась такая идея.

– Не бойтесь, это всего лишь кости. Что они нам могут сделать? Как говорится: бойтесь не мёртвых, а живых.

Мы шагнули вместе, втроём. Я не ожидал такого резкого контраста.

За красивым пейзажем нас встретил удушающий жар, словно кто-то поднёс раскалённое железо прямо к коже и безжалостно провёл по телу.

Особенно сильно обжигало губы, которые моментально пересохли, и даже когда я облизнул их, это не принесло облегчения.

– Ах… – громко и с неожиданной соблазнительностью ахнула Айгуль. Но это был стон боли, а не удовольствия.

Я обернулся. Она страдала от жары, как и я. Жар был невыносимым, будто мы оказались в аду.

Вот только Дая… с ней всё было иначе. Её губы посинели, кожа покрылась инеем – она использовала свою способность управлять холодом. Удивлённо взглянув на нас, она спросила:

– Вам жарко? Давайте я вас охлажу.

Дая положила одну руку на Айгуль, а другую – мне на лоб. Это было восхитительное ощущение. Мне показалось, что этого недостаточно, и я сделал шаг вперёд, обнял её: