А голос её прямо твердит обратное.

— Действительно, — язвительно тянет блондинчик с косой. — Даже маскировку толковую не удосужился придумать, общаясь с наёмником. Позволил сдать себя с потрохами. Воистину, «Глупость звучит подобно грому, но смысла в ней не больше, чем в эхе».

Метеор в ярости обрушивает кулаки на стол, отчего покрытие трескается, сложившись гармошкой, а голова Хастора подскакивает и с глухим стуком падает на пол. Все вздрагивают от неожиданности.

— Заткнитесь вы все! — рычит громила. — Нихрена вы не понимаете! Этот сучонок специально всё подстроил! Он подставил меня! Да он же просто…

— Просто что? — ласково интересуюсь я, скрестив руки на груди. — Ну же, договаривай. Не томи.

— Ты!.. — задыхается от ненависти Орд, тыча в меня трясущимся от бешенства пальцем. — Ты всё подстроил, выродок! Откуда только запись взял, а? Состряпал небось, ловкач хренов?! Думаешь, самый умный, да?! Да я тебя перешибу одним!..

Не могу не отметить, что ему хватает мозгов упорно всё отрицать, даже будучи припёртым к стенке. Ведь действительно есть небольшая вероятность, что я подделал видео.

Небрежно отмахиваюсь от его истеричных воплей и перевожу взгляд на прочих Гексархов. С усмешкой развожу руками, мол, полюбуйтесь, какого идиота вы к себе подобрали. Куда катится ваш хвалёный Пакт, а?

Эстелин морщится, словно от зубной боли.

— Что ж, Егерь, — сухо произносит он, переплетя пальцы и пристально глядя на меня. — Раз всё так обернулось, позволь от лица Пакта принести тебе извинения за инцидент. Поверь, наш многоуважаемый Орд действовал по собственной… гм… инициативе, не согласовав ни с кем свои действия. Мы этого не одобряем и готовы компенсировать тебе неудобства. В разумных, конечно, пределах…

— О компенсации обязательно поговорим, — продолжаю как ни в чём не бывало. — но для начала давайте я решу вашу общую проблему. А вы, так и быть, выплатите мне скромное вознаграждение. По рукам?

— Это какую такую «проблему»? — вкрадчиво осведомляется Фираз, подавшись вперёд.

— Ну как какую? — делано удивляюсь я. — Тупую трёхметровую проблему, которую давно пора прикончить! — кивок на насупленного Орда. — Вы же не думаете, что этот обмудок так легко отделается? Я хочу его в назидание прочим утилизировать. Медленно и со вкусом.

— Чего?! — взвивается гора мышц, отбросив кресло к стене

У великана аж вены вздулись на висках. Как бы инфаркт не хватил.

— Спокойно, здоровяк, — одёргивает его Имера и поворачивается ко мне. — Егерь, при всём уважении, это сугубо внутреннее дело Пакта. Как поступать с провинившимися — решать будем сами. Без советов со стороны.

— А я не возражаю, — внезапно огорошив всех, произносит безымянный Гексарх. — Орд действительно оказался весьма никчёмной заменой павшему Вальрику. Он, несомненно, силён, но одной лишь физической мощи мало для того, чтобы вести наш клан к процветанию. Напоминаю, когда решалась его судьба, мой голос был не в его пользу, и сейчас мы пожинаем плоды необдуманного решения.

Попутно отмечаю точность формулировок. Кто бы не скрывался за этой маскировкой, он или она намеренно старается не выдать свой пол.

Слова анонима повисают в воздухе, словно приговор. Имера и Эстелин обмениваются быстрыми, почти незаметными взглядами. В их глазах читается напряжённая работа мысли — похоже, реплика таинственного собрата застала их врасплох.

Данайл чуть склоняет голову набок, будто задумавшись. Несмотря на скрывающий лицо шлем, в его позе сквозит настороженность. Он явно не ожидал, что кто-то поддержит моё предложение, да ещё и так рьяно.

Фираз злорадно скалится и откидывается на спинку кресла, забросив руки за голову. Этот точно не будет жалеть своего соратника.

Однако больше всех, конечно, потрясён Орд. Лицо громилы стремительно багровеет, точнее, чернеет, став почти антрацитовым. На лбу вздуваются желваки, кулаки судорожно сжимаются и разжимаются. Того гляди, от ярости лопнет, бедняга.

— Тварь, да как ты смеешь сомневаться в моей силе и в моём праве?! — сдавленно рычит он, испепеляя безымянного взглядом. — Этими руками, — могучие кулаки сжимаются, заставив хрустнуть экзоскелет, — я оторвал голову вашему ничтожному Вальрику. Я здесь единственный, кто по-настоящему печётся о благополучии Пакта! Вы же только и можете, что распускать языки да продумывать хитроумные уловки, пока всякие дерзкие сосунки мешают нашу репутацию с дерьмом! Этот недоносок должен был сдохнуть уже в тот день, когда унизил наших бойцов! А вместо этого ему всё сойдёт с рук! Более того, вы сделаете из него чемпиона, когда среди нас есть гораздо более достойные воины!

Он тяжело дышит, огромные кулаки подрагивают:

— Вы довели прославленный клан до того, что какие-то убогие юнцы, едва вылезшие из грязи, смеют бросать нам вызов! И мы должны это терпеть? Да таким мало выпустить кишки, их ещё и на всеобщее обозрение вывесить нужно! Для острастки прочим! Чтобы даже помыслить не смели идти против нас!

— Сила без разума — как меч в руках слепца, — равнодушно парирует безликий Гексарх, едва заметно пожав плечами, — опасна для всех, включая владельца. Ты не умеешь думать на перспективу, Орд. И сегодняшний инцидент — лучшее тому подтверждение.