От этих слов здоровяка едва не разрывает на части. Кажется, ещё чуть-чуть — и он просто бросится на обидчика прямо здесь. Однако Имера вовремя хватает Орда за предплечье, с силой сжимая, словно клещами. И её мелкая, на его фоне, рука совсем не кажется такой уж хрупкой. По крайней мере, амбал морщится, когда чужие пальцы впиваются в его наруч.

— Уймись! — шипит она, прожигая его яростным взором. — Даже не думай! Только хуже сделаешь!

Фираз брезгливо кривится, глядя на побагровевшую физиономию Метеора. В его глазах — неприкрытая насмешка пополам с презрением.

— Да уж, новичок, наворотил ты дел… — тянет он с ехидной ухмылкой. — Твой энтузиазм бы, да в полезное русло…

Я лишь молча наблюдаю за разворачивающейся сценой, старательно сохраняя невозмутимость. Не ожидал, что в высшем эшелоне Пакта кипят такие нешуточные страсти. Того гляди, друг друга поубивают, и мне напрягаться не придётся.

Впрочем, кое-что всё же настораживает. Я чуть прищуриваюсь, внимательнее приглядываясь к анониму. Уж больно лихо он Орда с говном мешает. С чего бы? Неужели и правда считает громилу профнепригодным? Или это просто многоходовочка такая, чтоб соперника убрать чужими руками? Хрен его разберёт, этого хитреца.

Имера, убедившись, что исполин заткнулся, подаёт голос:

— Повторюсь, Егерь, мы сами разберёмся, как поступить с… провинившимся. Вопрос, считай, исчерпан.

— Разберёмся, — односложно подтверждает Данайл.

— Что ж, Егерь, — сдержанно кашлянув, продолжает Эстелин. — Мы приносим извинения за произошедшее. Поверь, это досадное недоразумение не было санкционировано Пактом. Всего лишь печальная самодеятельность. Мы готовы возместить причинённый ущерб.

Ухмыляюсь, скрестив руки на груди:

— Да неужто? И чем же вы собрались откупаться? Деньгами? Или, может, скидочными купонами в этот ваш сраный ресторан?

— Мы обладаем значительными возможностями на Нексусе, — спокойно поясняет ледышка. — Тебе может пригодиться наше… содействие в различных делах.

Хм, в теории я могу припрячь Пакт искать всю информацию по Эриндору или получить доступ к уже имеющейся у них.

— Такой вариант меня устроит. Обсудим позже тет-а-тет, что меня интересует.

— На этом всё? — холодно интересуется дроккальфар с алой пирамидой во лбу.

— Почти.

Ловлю полный ненависти взгляд Орда и добавляю с усмешкой:

— Я принял решение. Я стану вашим чемпионом на Полигоне.

[1] Шредер — офисное устройство для измельчения бумаги.

Глава 25

В зале повисает напряжённое молчание. Все взгляды скрещиваются на мне — удивлённые, яростные, задумчивые, но никто не возражает. Похоже, лидеры Пакта ждали моего решения. И мой ответ их полностью устраивает.

Эстелин медленно наклоняет голову, не сводя с меня пронзительного взгляда. В его ледяных глазах вспыхивает удовлетворение напополам с затаённым торжеством.

— Прекрасно, — цедит он, растягивая тонкие губы в холодной усмешке. — Ты принял мудрое решение, Егерь. Уверен, твоё выступление на Полигоне станем весьма… занимательным зрелищем. Не подведи нас.

Ему вторит Имера:

— От твоих результатов на состязании будет зависеть репутация Пакта. Мы ждём от тебя только победы. Любой другой исход будет расценён… скажем так, как невыполнение договорённостей. Надеюсь, ты меня услышал.

В её тоне мне чудится лёгкая угроза, но я мысленно отмахиваюсь. Можно подумать, они сейчас в том положении, чтобы диктовать мне условия. Сами же вляпались из-за одного отбитого на всю голову качка.

Вернувшись в наши апартаменты после «содержательной» беседы с местными воротилами, я первым делом сажусь в глубокое антикварное кресло, притаившееся в углу гостиной. Не знаю, что это за порода дерева, но на ощупь поверхность невероятно гладкая и приятно холодит кожу. Позволяю себе несколько мгновений тишины и покоя, просто сидя с закрытыми глазами и переводя дух.

Драгана входит в комнату практически бесшумно. Лишь легкий ветерок, поднятый её стремительным движением, овевает моё лицо. Приоткрываю один глаз и вижу, как подруга грациозно опускается в соседнее кресло, закидывая ногу на ногу. Её лицо непроницаемо, но в этом нарочитом безразличии я улавливаю тень беспокойства.

— Ну и как всё прошло? — наконец, спрашивает она, нарушая уютную тишину. — Эти ребята из Пакта оказались сговорчивыми?

Хмыкаю и неопределённо пожимаю плечами:

— Да как сказать… Скорее, они просто очень хотят сделать хорошую мину при плохой игре. Облажались по полной, приняв в клан деревенского дурачка, а теперь пытаются спасти репутацию.

Закурив, поясняю:

— Один из них — Нова по имени Орд — нанял того говорливого ушлёпка. Похоже, сам хотел выступать от имени Пакта на Полигоне. Забрать всю славу и награды себе. Самое смешное, что ему, по сути, ничто не мешало записаться на состязание и так. Просто тогда бы недоумку пришлось объяснять, почему он идёт против интересов клана, который намерен поднять бабки на моей победе. И то, можно было бы отбрехаться, сказав, что просто пытается максимизировать шансы на успех. Мол, если я сдохну, то он подхватит знамя.