— Очень приятно! Так как я сюда попала? И от кого вы спасли меня, ваше благородие?

— Ваше сиятельство, давайте без официоза. Просто по имени.

— Ой, а можно? — обрадовалась девочка. После того, как Вальтер стёр ей память за последние три года жизни, она ощущала себя всё той же двенадцатилетней девчушкой, что вечно отовсюду гнали, не воспринимая всерьёз. И сейчас, почувствовав вкус самостоятельности и свободы, она была невероятно воодушевлена. Даже недавние опасения в жуткой судьбе как-то померкли, настолько детской была её непосредственность.

Попутно из души Эльзы он сжёг и высокомерие, что укоренилось стараниями её матери. Мстительность, жестокость и расчётливость, бывшие необходимым атрибутом будущей светской львицы, также бесследно исчезли из её души. И даже тело очистилось от следов ртути, мышьяка и свинца, попавших в её тело вместе с косметикой.

Эльза вполне успешно пережила очищение пламенем, превратившись теперь в совсем другого человека!

— Нужно, ёклмн! Иначе я бы не предлагал.

— Ну и хорошо! Давно хотела хоть кого-то кроме служанок звать по имени.

— Серьёзно?

— Что? — не поняла девушка.

— Ты даже отца с мамой по имени не называешь?

— У-у, — помотала та головой, — Папенька и маменька требуют обращаться к ним официально. Чтобы я привыкла к будущей светской жизни. — тут Эльза вновь села, обняла ноги и положила подбородок на колени. Жуткое нарушение этикета!

— А братья и сёстры?

— Я их почти не вижу, — погрустнела девочка, — У всех свои дела. Только на семейном ужине и завтраке дважды в день. А там тоже всё официально, ещё и этикет этот дурацкий… Послушай, Вальтер. А где мы именно находимся? Я помню, что на твоей земле, но где это? И зачем каким-то бандитам везти меня сюда?

— На границе, не на моей земле. Мы на северо-востоке владений Кёнингов. Там, где начинаются мои земли, недалеко от огненной горы «Караско». Это рядом с бродом через реку Иглицу. Тот, который самый северный, расположенный дальше всего от города Нарвог, где свинец добывают.

— Далеко… Но почему здесь?

— А бес их знает, — пожал он опять плечами, — Слышал только, что ты сбежала из дома, прихватив мамины драгоценности.

— Чего?! — таких широких глаз Вальтер никак не ожидал увидеть. Эльза буквально впала в ступор, уставившись на него распахнутыми глазами.

— Справа от тебя белый чемоданчик, — мотнул он в ответ головой в сторону кучи вещей.

Девушка покосилась на поклажу, после чего, едва касаясь пальчиком, словно боялась трогать этот предмет дамского туалета, распахнула мягкую крышку. Тут же отдёрнув свою руку.

— Мама меня убьёт… — со вселенской печалью в глазах Эльза перевела взгляд с драгоценностей на Вальтера, после чего беззвучно зарыдала, спрятав лицо в ладонях.

Барон не стал трогать юную леди, дав ей прореветься всласть. Он весьма чётко помнил из прошлых жизней, что женские слёзы — это нормально. Всем бабам рано или поздно нужно поплакать — это такая естественная реакция их организма на жизнь. И юные девочки не исключение.

— Вальтер, что мне теперь делать? — теперь её заплаканное лицо с надеждой в глазах глядело на него. Отличный приём!

«Ну разве не прелесть? Умение перекладывать свои проблемы на мужиков в них с молоком матери что ли впитывается?!» — подумал тот, сам себе ухмыльнувшись. С другой стороны, он мог воспользоваться этой ситуацией! Но стоило ли? В любом случае лгать ей он не станет.

— Послушай, что последнее ты помнишь? Почему сбежала из дома?

— Я не знаю. Я ложилась спать после дня рождения. Вся счастливая, довольная, а потом бац! И я вдруг посреди леса с тобой.

— И сколько тебе исполнилось?

— Двенадцать, — потупила глаза Эльза, понимая куда идёт этот разговор.

— Но ты выглядишь не на двенадцать лет. Ты себя уже изучила: рост, руки, причёска, даже грудь — всё это принадлежит пятнадцатилетней Эльзе. Как это возможно? Не хочешь же ты сказать, что не помнишь не только причин побега, но и последних трёх лет своей жизни? У тебя хоть какие-то предположения есть?

— Обычно в пятнадцать заключают помолвку. А в шестнадцать отдают замуж… — пожала девочка плечами, — Может быть я не хотела выходить замуж. Может быть будущий муж был настоящим чудовищем, или жутким стариком. И такое бывает… Но как я могла решиться бежать?! И почему сюда?! — схватив голову руками, Эльза начала раскачиваться в разные стороны, — Как? Почему? Зачем? Почему я ничего не помню?!

— Мы можем узнать последние новости позже. Наверняка кто-нибудь слышал светские сплетни. Какой-нибудь местный барон или его жена. Я как раз еду к Хасельхофам! Можешь поехать со мной если хочешь.

— Хочу! — мгновенно согласилась Эльза, — Хочу! Хочу! Помоги мне пожалуйста, Вальтер!

— Ну тогда договорились. Поспим, и на рассвете отправимся. Хочешь чаю?

Постепенно первый негатив от встречи с Эльзой улетучился из разума молодого барона. Произошедшие с ней изменения так сильно перевернули характер молодой девушки, что она ему даже начала нравиться.