— Что застыла? Поторапливайся, если не хочешь на своей коже почувствовать хлыст госпожи.

— Слушаюсь, — пробормотала я. Поудобней перехватила кучу с одеждой и направилась на прачку. Она находилась в нижней части замка. Там целый день грелись котлы с водой, наполняя помещение липким туманом. В воздухе витал запах щелочи, от которого сразу защипало глаза. Несколько женщин трудились, помешивая в котлах замоченное белье.

— Одежда госпожи Аранты, — громко воскликнула я.

Ко мне сразу подбежала молоденькая девчушка в чепце и влажном по подолу сером платье. Выхватила платья из общей кучи с одеждой. Указала рукой на лохань у стены:

— Замочи белье, — прощебетала она тоненьким голоском, — сейчас я покажу, где можно взять мыльный раствор. Только стирай аккуратно, чтобы не повредить кружева.

Я с ненавистью посмотрела на кучку нижнего белья Аранты. Я совсем не хочу его стирать! Что же делать? Развернуться и убежать, пока меня не хватились?

— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — истолковала по своему девчушка мой хмурый вид, — от запаха щелочи у многих с непривычки кружится голова.

— Да. Мне плохо. Мне срочно нужно на свежий воздух!

Я готова была сбежать. Уж лучше хлыст, чем я буду стирать панталоны Аранты.

— Я могу помочь тебе, — предложила девчушка, сочувственно смотря в мою сторону, — за мелкую монетку постираю все белье госпожи.

У меня ничего нет. Кошель с деньгами увезла с собой Гунн. Да даже если бы и было с собой, наверняка в лесу все отняли бы стражники.

— Нет денег? Можешь отдать потом, когда получишь плату за работу. Согласна? — девушка с надеждой посмотрела на меня. Похоже, она очень нуждалась в деньгах, раз бралась, на мой взгляд, за самую грязную работу.

— Согласна, — быстро согласилась я.

— Тогда займись чисткой обуви госпожи. К полудню сможешь забрать белье и развесить сушиться.

Я готова расцеловать эту милую девчушку. Когда вернусь со своим женихом в замок и уничтожу врага, то обязательно подарю ей золотую монету. А пока нужно подумать о побеге.

В моей спальне хранятся драгоценности. Я их спрятала в тайник под окном. С собой брать побоялась. Предпочла надежно спрятать. Мысль о том, что мое фамильное колье будет красоваться на шее Аранты, повергало в ужас. Хватит того, что она захватила покои моей покойной матушки и пользуется ее вещами.

По замку очень просто ходить незаметной, когда на тебе форма служанки. Никто на меня не обращает внимания, и я двигаюсь, как тень. Для вида прихватила с собой корзинку, в которой лежат туфли Аранты с пыльными мысками. Всегда можно сказать, что я заблудилась и поднялась не на тот этаж. Покои Аранты как-раз находятся ниже, под моими.

Я смело поднимаюсь на пролет выше. Здесь тихо. Сумрачный коридор, который не удосужились осветить. Мне это только на руку. Смело распахиваю дверь в свои покои и быстро пробираюсь внутрь.

Мне кажется, что я здесь не была целую вечность. Сердце кольнуло в груди, когда меня окутало знакомым уютом и ароматом. В воздухе все еще витает легкий запах розовой воды, которой я душилась по утрам. До боли хочется растянуться на своей мягкой кровати. Покружится по гостиной, и прильнуть к окну, в которое я так привыкла смотреть в последние два месяца. Хоть на миг закрыть глаза и представить, что все это страшный сон. Сейчас я проснусь, и все будет как прежде: скорая свадьба с Галленом, живой отец, что сейчас постучится в мою дверь и назовет своей любимой девочкой.

Прилечь хоть на пять минут. Я небрежно запихиваю корзину с обувью под кровать. Забираюсь на постель и в блаженстве вытягиваюсь. Как же хорошо! На мгновенье вспомнить, что я принцесса!

Негромко хлопнула дверь, и я резко вскочила. Прислушалась. Кто может войти в мою комнату? Слугам здесь делать нечего.

От звука шагов в гостиной тревожно сжалось сердце. Мягко спустилась с кровати, пробежавшись взглядом по спальне. Нужно спрятаться. Только куда? В шкаф? Затаиться между платьев и надеяться, что цель пришедшего человека не одежда принцессы Ингрид? В ванной я точно буду на виду, если кто-то туда сунет свой нос. Под кровать?

Шаги все ближе. Дверь из гостиной приоткрыта. Человек, что сейчас свободно разгуливает по моим покоям, наверняка заглянет и в спальню.

Недолго думая, ныряю под кровать. Длинное покрывало практически полностью закрывает меня от постороннего взгляда. Есть лишь небольшой зазор. Растянувшись на полу, слежу глазами в открытую щелку за действиями непрошенного гостя.

В поле моего зрения оказались мужские туфли, начищенные до блеска, из мягкой добротной кожи. Замерев я наблюдаю, как они приближаются к кровати. Такая обувь точно не может принадлежать слуге. Точно не страж и не охранник, те предпочитают сапоги с подкованными каблуками. Кто тогда? Кайрон! Что ему нужно в моей спальне?