— А что случилось с принцессой? — нетерпеливо спрашиваю я. До ужаса интересно, какие ходят сплетни по поводу моего исчезновения.

— Пропала после первой брачной ночи. Дракон ищет свою супругу, но все напрасно. Многие уверены, что Аранта просто погубила несчастную и теперь надеется занять ее место.

Я поежилась при мысли о своей возможной судьбе. Слуги во многом правы. Аранта не дала бы мне спокойно жить.

Девушка повела меня по переходам замка, показывая комнаты, в которых обитают слуги. Я никогда здесь раньше не была, поэтому с интересом поглядывала по сторонам. Здесь нет такой роскоши, как в той части замка, где обитает знать. Серые каменные стены и закопченные потолки от масляных светильников. Узкие двери, что ведут в тесные комнаты для слуг.

— Инги, ты можешь жить со мной. В моей комнате есть пустая кровать.

— Спасибо. Я даже не знаю твое имя. А ты столько сделала сегодня для меня.

— Лили, — смущенно говорит девушка.

Мы заворачиваем за угол, но Лили резко останавливается. Тянет меня за руку назад и быстро вталкивает в одну из комнат. Смотрит округлившимися от страха глазами.

— Что случилось? — спрашиваю я шепотом.

Но девушка в ответ лишь прикладывает указательный палец к губам.

Я слышу, как за дверью громыхают шаги. Тяжелые. Цокая каблуками солдатских сапог. Замедляются перед нашей дверью, словно раздумывая, не заглянуть ли внутрь.

Лили сжалась в комочек, зажала ладонью рот, чтобы даже вздох не вырвался из губ. Кто там такой ужасный? Это явно не поступь дракона. Кто-то из его слуг?

Человек за стеной на мгновенье остановился.

У меня дрогнуло сердце в груди. Стало жутко, что сейчас распахнется дверь. Я не знаю кто там, но судя по испуганному виду Лили, ничем хорошим эта встреча не закончится.

Мы выдохнули, когда шаги стали удаляться и вскоре затихли в дали.

— Кто это был? — шепотом спросила я.

— Генерал дракона. Бывший. Он наказан за то, что не нашел принцессу. Сослан простым охранником в замок. Теперь кипит от злости. Лучше не попадаться на его пути. Особенно одной и в темном коридоре.

Я содрогнулась, вспоминая генерала. Его лицо, изувеченное шрамами, до сих пор стоит перед моими глазами, когда я вспоминаю его свирепый взгляд и скрученный кулак перед моим носом.

— Пойдем, я покажу тебе нашу комнату и зайдем в столовую для слуг. Скоро время для ужина.

Коморка, в которую меня привела Лили, маленькая и тесная. Вмещает две узкие кровати и стол между ними. Совсем не похоже на мою бывшую спальню. Одна моя кровать едва бы уставилась в этом помещении.

— Располагайся, — Лили указала на пустую кровать, — в сундуке есть одеяло и сохранилось кое-что из одежды моей бывшей соседки. Мне велико, а ты можешь взять, что тебе понравится.

— Где твоя соседка? — интересуюсь, заглядывая в сундук. Нахожу поношенные башмаки и пару старых платьев.

— Сбежала. Только ее быстро отыскали.

— Так это она… там… привязана к столбу? — ахаю я.

Лили кивает головой. Грустно вздыхает.

— Теперь ее сошлют на самые грязные работы. Выгребать нужники и вываливать помои в ров за замком.

Я закрываю сундук. Нужно вернуть вещи той несчастной, что привязана к столбу. Они ей еще пригодятся, а с меня хватит и этого платья. Я не планирую задерживаться здесь надолго.

В столовой, где мне дали миску с подгоревшей кашей и кусок хлеба, меня выхватила Сейла.

— Где тебя носит целый вечер? — грозно окликнула меня она, — живо таскай воду для ванной. Госпожа Аранта желает мыться.

Ведра тяжелые. Горячая вода плещется на ноги, когда я поднимаюсь вверх по лестнице. Руки подрагивают от усталости. Никогда не думала, что ванна такая бездонная. Это сколько ведер с водой нужно, чтобы ее наполнить?!

— Кай, ты пришел? Как вовремя. Я собиралась принять ванну. Не хочешь со мной? — слышу я мурлыкающий голос Аранты из спальни.

— Хм, звучит соблазнительно… — доносится бархатный голос дракона.

Я не успеваю сбежать с пустыми ведрами, как эта парочка вплывает в ванну.

— Почему так мало воды? Неси еще, — прикрикивает на меня Аранта. Тут же переключается ка Кайрона. Говорит с придыханием елейным голоском:

— Помочь тебе раздеться, милый?

На это я смотреть точно не желаю. Быстро подхватываю ведра и мчусь за новой порцией теплой воды. Замираю на обратном пути перед дверью комнату, прежде чем ее распахнуть. Аранта и дракон… надеюсь они все еще в одежде и терпеливо ждут, когда я налью в ванную новую порцию воды.