Видят боги, никогда я так не радовалась ее появлению, как в этот момент.

— Зачем явилась! Разве я звал тебя?! — рявкнул Кайрон не оборачиваясь.

— Я… я ищу свою служанку. Мне доложили, что она в твои покоях.

— У тебя есть и другие служанки, — резко отвечает Кайрон, — зачем тебе эта?

— Она не выполнила мой приказ. Отпусти ее, Кайрон. Ты сам ее мне отдал.

— Я действительно кое-что не успела сделать, — быстро произношу, отстраняясь от дракона. Пытаюсь вспомнить, где оставила корзину с обувью, которую так и не почистила.

— Хорошо. Можешь идти, — недовольно звучит голос Кайрона.

Я замечаю, как он вскидывает руку и запускает пальцы под рубашку. Гладит ладонью то место, где должен быть шрам от моего ножа. Закусывает губу и морщится, словно от боли.

Неужели начал действовать яд? Скоро он уничтожит дракона, а в след за ним умрет и человек. На губы наползает торжествующая улыбка. Но сердце тоскливо сжимается, когда я вспоминаю золотистые, полные тепла глаза дракона. Мне же не жаль его? Я все равно не смогу ничего сделать. От этого яда нет спасения. Кайрон обречен.

Я выбегаю из комнаты, чувствуя спиной пристальный взгляд Кайрона. Аранта выходит следом. В узком коридоре она хватает меня за руку и разворачивает лицом к себе:

— Если еще раз увижу тебя рядом с господином, то убью. Поняла меня?!

— Он сам позвал меня, — отвечаю с вызовом в голосе, — но, чтобы этого больше не повторилось, возможно, вам лучше прогнать меня из замка.

Аранта замолкает и задумчиво смотрит на меня. Неужели она прислушается к моим словам и выгонит меня из замка?

— Смотри, что бывает с нерадивыми слугами!

Аранта за руку втащила меня на задний двор. Я отшатнулась, увидев привязанную к столбу женщину. Ее руки были связаны высоко над головой. Ноги не держали, и она практически висела в воздухе. Но самое ужасающее зрелище представляла ее спина. Обнаженная кожа, красная от крови, сплошь покрыта багровыми полосами. Такие оставляет плеть. Женщина издала жалобный стон, от которого у меня сжалось сердце.

— Смотри внимательно, — зашипела Аранта, — будешь перечить мне, тебя ждет наказание.

— Что же сделала эта несчастная? Плохо постирала ваше платье? — задыхаясь от возмущения, произнесла я.

— С этим я разбираюсь быстро, — смеется Аранта, поглаживая ладонью прикрепленный к поясу хлыст, — а эта попыталась сбежать. Только от меня не скроешься. Запомни это.

Я содрогнулась от слов Аранты. Я для нее простая служанка. Если сбегу, меня также… к столбу и плеткой…

— Иди, работай. И запомни мои слова.

Аранта величественно проплыла мимо меня, а я помчалась к прачечной. Где-то там стоит корзина с обувью. Мне нужно ее почистить, хотя я не совсем представляю, как это делать.

Корзинка как сквозь землю провалилась. Я осмотрела все закоулки возле прачечной.

— Ты что-то потеряла, Инги? — спросила девчушка, что выручила меня со стиркой нижнего белья Аранты.

— Корзину с обувью. Не знаешь, где она может быть?

— Обувь госпожи я уже вычистила и отнесла Сейле. Не беспокойся об этом, Инги.

Я облегченно выдыхаю. Одной проблемой меньше.

— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить.

— Расскажешь про Дракона. Какой он? — девушка с любопытством уставилась на меня.

— Что? — вытаращила я на нее глаза.

— Все в замке знают, что король Кайрон приказал привести тебя в свои покои. Я подумала, что это надолго, поэтому и решила помочь тебе. А вы быстро управились.

Девчонка насмешливо смотрит на меня, в ожидании увлекательного рассказа.

— И часто у вас Дракон к себе служанок приглашает?

— Ты первая. Поэтому всем и интересно, как у вас все прошло. Но мне ты можешь рассказать, обещаю, что никому не слова.

Как же! Так я тебе и поверила. Всегда подозревала, что слуги очень болтливы. Теперь убедилась в этом воочию.

— Ничего не было. Дракон хотел знать, откуда я пришла и чем занималась раньше. Вот и все, — дернула я плечами.

По лицу девушки пробежала тень разочарования. Наверняка она уже пожалела о целой корзинке туфель, что поспешила почистить, ожидая от меня в расплату увлекательный рассказ.

— Не хочешь говорить, не надо, — надула та губки.

— Я правду говорю. Зачем мне тебя обманывать.

— Это и к лучшему. Госпожа Аранта не потерпит соперницу. Мне даже страшно представить, что будет с той, на кого обратит внимание дракон. Аранта просто уничтожит ее. Так же, как избавилась от принцессы.