Аранта резко дернула за платок и тот упал на пол.

— Что это? — Аранта уставилась на метку на моей груди, — метка истинности? Так вот в чем дело! Теперь понимаю, почему Кайрон потерял голову. Это все ты, дрянь! Рушишь все, к чему мы так долго шли!

— Это вы все разрушили! Это мой дом, Аранта!

— Вот как ты заговорила! Мерзавка! Как-ты смеешь?!

— Смею, потому что я…

Договорить я не успеваю. Аранта громко взвизгнула:

— Взять ее!

И меня тут же поглотила тьма.

Саднит горло и трудно дышать. Перед глазами темно и в ноздри бьет запах подгнивших овощей. С трудом понимаю, что на голове мешок, в котором некогда хранились запасы. Мое положение тела говорит о том, что я свисаю с плеча идущего человека и по звуку голоса понимаю, что это Торн.

— Я бы поиграл с птичкой напоследок.

— Делай что хочешь, только чтобы потом никто никогда ее не увидел, — холодно бросает Аранта.

— Не сомневайтесь, моя королева. Эта пташка никогда больше не прилетит в это гнездышко. Только и вы не забудьте мою преданность.

— Что же ты хочешь?

Процессия остановилась, и я затаила дыхание, боясь даже вздохом дать понять, что очнулась.

— Если вы не забыли, во мне течет драконья кровь. Я по силе не уступаю нашему королю. А он, как я слышал, ее только теряет. Я хочу вызвать его на поединок.

— И… — протянула Аранта.

— После победы, я хочу, чтобы ты стала моей королевой. Кайрон неправильно поступил, когда взял в супруги принцессу. Ты единственная, кто достоин править этими землями. Помоги мне, а я помогу тебе.

— Интересно, я подумаю над этим, — промурлыкала Аранта, — но для поединка еще не пришло время. Кайрон достаточно силен. Возможно, я подам тебе знак, когда будет подходящий момент.

— В твоей власти приблизить его. Кайрон доверяет тебе и принимает все из твоих рук. Ты можешь подмешать в отвар зелье из сон-травы.

— А ты все предусмотрел, — раздается едкий смешок Аранты, — я еще не решила. Сначала избавься от девки, а после поговорим.

Меня снова понесли в неизвестном направлении. Я боялась пошевелиться. Закричать? Боюсь, только будет хуже. Лучше изображать беспамятство, а после что-нибудь придумаю. Возможно, Торн отвлечется и мне удастся сбежать.

Меня закинули на шею лошади и накрыли сверху тяжелым плащом. Торн взобрался на лошадь и издав клич, повел ее галопом вперед. Только зычно крикнул:

— Разойдись!

По звонкому цокоту копыт я поняла, что мы несемся по площади и скоро въедем в ворота. Может быть его остановит стража? Неужели ни у кого не вызовет подозрений несущийся на коне Торн с переброшенной впереди него поклажей.

Только никто его не остановил, а судя по тому, что лошадь не сбавляла шаг, все разбегались в разные стороны, уступая дорогу.

От неудобной позы затекло все тело и сбивалось дыхание. Нужно держаться. Иначе… Иначе я проиграю в этой битве. А вместе со мною проиграет и Кай.

Лошадь остановилась резко и меня как куль скинули на землю. От удара перехватило дыхание. С головы сдернули мешок, и я зажмурилась от света. Но его тут же заслонило лицо склонившегося надо мной Торна.

— Попалась, птичка, — обнажил он в усмешке зубы.

Я попятилась, отталкиваясь локтями от земли. Закрутила головой. Кругом деревья, расступились вокруг небольшой поляны, на которую меня и скинул Торн.

— Убежать хочешь? — Торн схватил меня за ногу и подтащил ближе к себе, — только никуда тебе не деться, птичка. Сама виновата. Уж больно ты разозлила мою королеву.

— А ты думаешь, она тебя сделает королем? Предаст, как и Кайрона, — воскликнула я.

— Это мы еще посмотрим. Заканчивай петь, птичка. Лучше не сопротивляйся и тогда я все сделаю быстро.

Мне стало жутко от его слов. Мерзкой ухмылке. Да как же с ним справиться? Он раза в два крупнее меня и несоизмеримо сильнее. Я и правда маленькая птичка в когтях хищного зверя. И даже Кайрон не сможет помочь. Он даже не знает, что я ждала его. Я так и не дала ему ответ.

Но нет. Я не сдамся. Не стану молча ждать своей участи!

В груди разливается пожар. Ярость и гнев приходили на место страху и неуверенности.

Я резко крутанулась в сторону, уходя из-под руки склонившегося надо мною Торна. Попробовала вскочить на ноги, но он дернул меня за подол платья, и я упала на колени. Ладони вонзились в землю.

— Не хочешь по-хорошему… — страшно зашипел из-за спины Торн.

Я оглянулась, наблюдая, как на меня надвигается его фигура с бешеным взглядом.