Схватила горсть земли и швырнула прямо в его немигающие глаза. Торн заревел, схватился ладонью за лицо. На миг выпустил меня из виду, протирая глаза.

Быстрее, пока не спохватился!

Рывком сорвалась с места и побежала к ближайшему дереву. Едва за спиной остался шершавый ствол, как услышала топот приближающихся сапог Торна.

— Тебе не улететь, птичка, — зло прохрипел он.

Я молча ринулась вперед. Старалась не думать о топоте и хрусте веток за спиной.

Бежать. Вперед и вперед. Не оглядываясь.

Топот неумолимо приближался. Я затылком чувствовала тяжелое дыхание Торна.

Дыхание подводит, и я широко открываю рот, толчками вбирая воздух. Только не останавливаться!

Ноги сами несут меня вперед. Еще шаг. Быстрее и быстрее. Под гулкий стук своего сердца.

Резко торможу и замираю, глядя перед собой. Деревья расступаются, открывая передо мной крутой обрыв. Внизу течет река, омывая каменистый берег. Я стою на самом краю пропасти и понимаю, что мне некуда деться.

— Попалась… — бьет в спину насмешливый голос, — никуда ты от меня не улетишь, птичка.

Я оглядываюсь через плечо. Торн в паре шагов от меня. Стоит ему только протянуть руку, и он схватит.

Точно не сбежать. Есть только один путь. Вперед.

Отталкиваюсь от края ногами и прыгаю в пропасть.

Кайрон

У короля Тхааров — Эйге, любезная улыбка и холодный оценивающий взгляд. Его речи, как патока, но мне все время хочется вытереть руки. Смыть с себя липкую сладость.

Вид моего дракона впечатлил. Я сделал круг над их кораблями, чтобы оценили мощь и размах крыльев. Приземлился возле причала рядом с ожидающими мое появление послами во главе с самим королем.

Едва обратившись человеком, вмиг нахлынула слабость. Боги, как не вовремя! Не хватало только зашататься от усталости в их присутствии.

Напряг мышцы, расправляя спину. Откинул со лба непослушные волосы. Пробежался взглядом по встречавшим меня людям.

В центре, в резных носилках, смуглолицый король в ярких шелковых одеждах. Темные вьющиеся волосы обрамляют хищное лицо. Острый нос и полные красные губы, оценивающий взгляд из-под густых бровей. По обе стороны от него советники в голубых накидках.

Слуга мне подал плащ из золотой парчи. Точно такой же на плечах у короля Эйге. Прежде чем успеваю застегнуть его, замечаю взгляд, что сверлит мою грудь, на которой расползлась метка. Интересно, Эйге знает, что это такое?

— Приветствую в своем замке, король славной земли Тхааров. Буду рад видеть тебя и твоих послов гостями в своем замке.

— И я счастлив лицезреть могущественного из драконов. Прими от меня дары и заверения мира и дружбы.

Мне с первого взгляда не понравился этот слизняк. Скользкий, как угорь. Он не за дружбой приехал, а оценить мою силу. Узнать, есть ли шанс бросить мне вызов и выйти из схватки живым. Надеюсь, его впечатлил мой дракон или нужны еще доказательства моего могущества?

Я замечаю метку, когда переодеваюсь перед ужином. Она золотится витиеватым узором на фоне темной паутины проклятия. Не свожу с нее глаз и несколько раз провожу по ней кончиками пальцев.

Инги моя истинная пара? Наш поцелуй позволил проявиться метке. Это чудо, о котором никто не слышал уже сотню лет.

Я замер, собираясь с мыслями. Так вот почему мой дракон так неистово бился внутри, когда чуял присутствие девушки рядом. Мурлыкал, как довольный кот, когда мне случалось коснуться ее. И поцелуй, что случился между нами — ни одни губы не дарили мне столько блаженства и жажды. Я с трудом нашел в себе оторваться от них.

Только, как быть дальше? Я сам отпустил Инги. Хотел защитить от той грызни за власть, что начнется в скором времени. А теперь… как я вообще смогу без нее?!

Все вокруг кажется ненастоящим. Свет слишком ярок, цвет одежды у тхаарцев раздражает взгляд, от льстивых речей и улыбок разливается боль в голове. Хочется скорее прекратить этот маскарад и возвратиться в свои покои. На сердце теплеет, когда я думаю, что меня ждет Инги.

Глядя на эту разноперую толпу придворных, которые только и ждут моего промаха, в голове бьется лишь одна мысль — любовь стоит власти!

Я представил дом с белоснежной террасой, увитой гроздьями спелого винограда. Впереди ласковое море, что лижет волнами прибрежные камни. Позади хвойный лес, наполненный звоном певчих птиц. Инги в струящемся платье встречает меня на пороге дома и топот детских ножек, что бегут мне на встречу.

Видение кажется таким настоящим, что я на мгновение зависаю, вглядываясь перед собой.

Неужели такое возможно? Только вот как быть с принцессой и проклятием, что меня медленно убивает? А еще со сворой претендентов, что готовы бросить мне вызов?