— Зачем? — женщина оказалась смелее остальных. — Зачем вы пришли? Хотите… хотите убить нас? Мы не желаем войны.

— Успокойтесь. Как раз-таки войны мы тоже не желаем. Вот только, о вас ничего не знаем. На нас уже нападали.

— Командир, — прошептал один из ящеров, будто боялся, что нас подслушивают, — командир хочет на поверхность. Он хочет вернуть себе место под солнцем.

— Командир вашего племени?

— Да. Примерно два года назад он разделил всех нас. Создал места с разными значениями. Племена провианта, снабжения, размножения и так далее. Мы все… все должны слушаться.

Ужас. Правда ужас. Я не думал, что обстановка может быть настолько ужасной.

— Скажите, — вмешалась в диалог Аврора, сделав шаг вперед, — а вы можете проводить нас к себе?

— Нет! — тут же ответила женщина с каменной чешуей. — Вы навлечете на нас беду! Когда найдут эти трупы, к нам, скорее всего, придут. Это плохо. Если еще и вы придете…

— Мы готовы помочь, — добавил лично. — Если вы нам не враги, то позвольте сделать это.

Ящеры переглянулись. Видимо, задумались.

— Мы… мы хотим спокойной, мирной жизни. Хотим жить, как раньше. Вы правда хотите помочь? Вы не монстры с поверхности?

— Нет, — улыбнулся, протянув руку. — Мы такие же, как и вы. Разве что, помоложе. Я так и вовсе человек.

— Тогда… тогда мы хотим попросить кое о чем.

— О чем?

— Заберите нас на поверхность.

Такого я не ожидал. Хотел бы сказать, что идея хорошая. Вот только, после убийства одного из наших, вряд ли высшие духи будут рады таким соседям. Довериться им будет сложно.

— Я поговорю со своим народом, обещаю. На это нужно время. Ваши существа убили одного из наших.

— Хорошо. Если… если вы нам поможете, мы тоже поможем.

— Это как? Вы что-то знаете?

— Мы знаем о месте, где находится командир. Знаем о его пещере.

— Здорово. Тогда возвращайтесь домой. Мы придем завтра. Встретите нас здесь?

— Хорошо. Мы придем.

На этом разговор был окончен. Задерживаться было нельзя, поэтому мы поспешили к выходу. Уже там встретились и с Люминас. Ее ход вел в тупик. Дракониха как раз хотела последовать за нами.

Когда она услышала историю происходящего, то, на мое удивление, отреагировала очень спокойно. Думал, придется отговаривать ее от того, чтобы все уничтожить. Люминас и сама была не против помочь бедным существам. Сказала, что в прошлом не все особи вели себя оскорбительно и нагло. Однако уйти под землю пришлось всем из-за иерархии.

С этим мы и вернулись на поверхность. Появилось новое дело. В первую очередь, нужно поговорить с высшими духами. Но времени мало. Лучше, наверное, сначала будет вывести народ. А уж там обсудим.

Даже не верится, что мы смогли преодолеть первую ступень вражды. Появился шанс. Нельзя его упускать.

Поговорить с высшими духами, собрав для этого экстренное собрание, я решил по факту. Да, неправильно. Нужно сначала говорить с народом. Но времени у нас нет. Уже с рассветом мы с Тамаки и Куро выдвинулись в пещеру. Я решил взять именно их. Тамаки прекрасна в бою на дальней дистанции. К тому же, она много тренировалась за последний месяц. Куро так и вовсе в пещере нет равных.

Все долго было пойти, как по маслу. Встретимся с мирными существами подземных ящеров, пройдем в их племя, осмотримся, поговорим, а затем выйдем на поверхность. Выход пролегает через пещеру Люминас. Дракониха нас тоже ждет. Она готова помочь, чему я до сих пор удивляюсь.

Вот только…

1

Дойдя до нужного места с водой, где вчера и столкнулись с первыми адекватными особями подземного вида, нас встретили тишина и покой. Никто не пришел. Это немного напрягло. Я был уверен, что этим существам нужна помощь. По глазам женской особи видел это. Однако их нет. А еще усилился запах мертвечины.

— Слушай, — взглянул на Куро, — сможешь отыскать их племя?

— Собрался без приглашения к этим… к ним ворваться?

— Их нет. Возможно, вчерашние убийства этих агрессивных особей дали свои плоды. Нельзя оставлять тех, кто готов идти с нами на контакт.

— Я тоже против, если кому-то интересно, — буркнула Тамаки. В последнее время она стала смелее. Это хорошо.

— Но мы все равно пойдем. Давайте за мной, — девочек можно понять, однако я сдаваться не намерен.

Ходы в пещере разветвлялись на множество туннелей. Сам бы я никогда не нашел племя с живой пищей, а вот Куро справилась быстро. Она вела нас по этаким закоулкам и, в итоге, мы оказались в простором подземном пространстве с колоннами, сталактитами на потолке и строениями. Впервые вижу нечто такое под землей. Впервые, потому что подземный город выглядел совершенно иначе. Там все… цивильно, что ли. А здесь не город и даже не деревушка. Скорее, несколько построек, высокий кривой забор из собранных в кучу камней, а за ним — легкий дымок, тянущийся к потолку. Не внушает доверия.