Утром, после того как мы умываемся, одеваемся и завтракаем в столовой академии, на всё здание раздаётся низкий голос ректора. Знаю-знаю, как это делается – заклинание громкости даёт возможность звучать на добрую сотню метров.

– Доброе утро, дорогие абитуриенты, – приветствует нас ректор Огнев. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что сегодняшний день будет полон испытаний. И первое из них ожидает вас уже через каких-то пять минут. Ваша задача – подойти к окошку с надписью “комендант”, и сдать свои волшебные палочки.

Что? Я не ослышался? Ректор требует нас добровольно отдать то, что отличает нас, мужчин-магов, от женщин и детей?

По столовой проносится возмущённый гул: не я один не согласен со странным приказом Огнева.

– Что тут вообще происходит? Мы приехали магии учиться, или добровольно лишаться своих сил? – недовольно хмурится Лиам. – Знал бы отец, во что превращается академия, предложил бы мне продолжить домашнее обучение!

– Те, кто не выполнит моё указание, автоматически не допускаются до экзамена, – продолжает издеваться над нами ректор. – После того как вы сдадите свои палочки, выходите во двор академии, там уже всё готово для вступительного испытания. Желаю вам достойно показать себя и свои способности!

Ректор замолкает, и в столовой воцаряется тишина. Никто не решается первым подняться со своего места и выполнить неадекватный приказ. Всеобщее оцепенение длится до тех пор, пока его не нарушают лёгкие шаги и шелест платья.

Ну конечно же, это Окси. Получила волшебную палочку буквально на днях и не понимает, насколько она дорога для настоящего мага.

– Мальчики, а почему мы сидим? Не хотим идти на экзамен? – бросает нам эта белокурая особа, и в компании своего летающего кота скрывается в дверном проёме.

Вслед за Окси поднимается странный абитуриент с розовыми волосами, и всем нам ничего не остаётся делать, как последовать примеру этих двоих.

С сожалением расставшись со своими волшебными палочками, мы с друзьями выходим во двор, ярко освещённый утренним солнцем, и нашему зрению предстаёт удивительная картина.

За ночь двор академии из открытого пространства с дорожками, газонами и цветниками превратился в стадион, окружённый трибунами. Стоит нам появиться на крыльце, как все, сидящие на трибунах, начинают свистеть, хлопать и кричать, приветствуя нас.

Что здесь происходит? У нашего экзамена будут зрители? Приглядевшись, я различаю студентов академии и преподавателей. Но если трибуны со студентами находятся там, где им и положено находиться, то преподавательский состав во главе с ректором располагается на трибуне, резко выдающейся вперёд.

Наверняка с неё открывается отличный вид на огороженную решётчатым заборчиком полосу препятствий,прохождение которой, судя по всему, и будет нашим экзаменом.

– Вот это да! – восторженно восклицает кто-то из нас. – Я даже представить себе не мог, что нас ожидает!

– Неплохо, – одобрительно кивает Лиам. – Вот только что мы должны здесь показать без наших волшебных палочек?

– Дорогие поступающие! Располагайтесь, – ректор указывает на трибуну неподалёку от преподавательской. – Думаю, вы уже догадались, что ваше вступительное испытание будет заключаться в прохождение полосы препятствий. Для этого вам понадобятся все знания и навыки, которые вы приобрели с тех пор, как в вас проснулась магия.

Мы с Лиамом и Елисеем вместе с толпой абитуриентов проходим на трибуну, располагаемся на местах и продолжаем слушать ректора.

– Многих из вас возмутило то, что я сказал вам сдать волшебные палочки. Но чтобы показать свои навыки в зельеварении, они вам не понадобятся, верно? А именно это будет вашим первым испытанием, – Огнев кивает на первую секцию полосы препятствий, находящуюся прямо перед преподавателями.

В глаза сразу же бросаются бурлящий на огне большой котёл и расположенный рядом с ним большой стол с ингредиентами. Мы что, на глазах у зрителей зелья будем варить? Это же долго и совершенно незрелищно!

– На выполнение первого задания вам даётся пять минут, – заявляет ректор. – Зелье, которое вы сварите, должно помочь вам открыть… впрочем, у каждого будет своё задание, поэтому не буду раскрывать карты. Скажу только, что в итоге вы получите то, что поможет вам в прохождении следующих этапов полосы препятствий.

По нашей трибуне, как совсем недавно в столовой, проносится возмущённый гул. Сварить зелье за пять минут? Ректор что, с ума сошёл? Теперь я совершенно неуверен том, что смогу сдать зельеварение! Так, Конс, срочно вспоминай уроки своего старого учителя, потому что…