– Скорее открывай! – подсказывает Феликс, Конс разрывает конверт и достаёт из него листок с каким-то текстом.

– Кто основал Академию магии, и в каком году это произошло? – читает вслух зависший над Консом Феликс, и на лице парня мелькает самодовольная улыбка.

– Академию основали три брата Арсений, Борислав и Светозар Смелые в двести пятом году от падения Эльфийского царства, – без запинки отвечает Конс, и на стадионе начинается какая-то вакханалия – студенты вскакивают со своих мест, начинают кричать, хлопать, свистеть и пускать разноцветные звёзды из своих волшебных палочек.

– И это… верный ответ! – радостно кричит Феликс и делает сальто в воздухе.

Огромная сова, делающая сальто… Такого я ещё не видела!

– Итак, Константин Златов становится первым магом, успешно преодолевшим все испытания, – ректор поднимается со своего места и пару раз хлопает в ладоши. – Константин, присоединяйтесь к студентам академии, теперь вы один из них.

– Благодарю вас, ректор, – Конс церемонно кланяется, и, задрав нос, отправляется к старшекурсникам.

Ректор Огнев направляет волшебную палочку на полосу препятствий, заставляя сундук исчезнуть, а зелье из котла испариться, и называет новое имя.

Но прохождение полосы препятствий для этого рыжеволосого веснушчатого парня заканчивается уже на первом испытании – бедняга не укладывается в отведённые ему пять минут.

– Три… Два… Один… – трагично отсчитывает Феликс и сообщает, что испытание не засчитывается, и дальнейшее прохождение невозможно.

– Но… Ректор Огнев, я почти успел! – со слезами в голосе кричит рыжий. – Дайте мне ещё буквально полминуты!

– Правила для всех одинаковые, – разводит руками ректор. – Готовьтесь лучше и пробуйте поступить в академию в следующем году.

Низко опустив голову, парнишка убегает, а я понимаю, что пройти полосу не так уж легко, как можно было подумать, глядя на Конса.

Следующий парень, худощавый блондин, оказывается более везучим – успевает уложиться в пять минут с зельем, зачерпывает его в пузатенькую колбу, ловко выливает на прозрачный куб, и тот растворяется в воздухе, освобождая волшебную палочку.

С левитацией тоже сложностей не возникает, а полёт на драконе так вообще вызывает восхищённый свист с трибун. Но вот содержимое конверта вводит блондина в ступор, вспомнить, кто был создателем первого портала, он никак не может.

– Жаль, жаль, – сокрушённо покачивает головой ректор. – Такое хорошее прохождение полосы, и не можете ответить на такой простой вопрос! Возвращайтесь на трибуну к остальным поступающим, ваше зачисление будет зависеть от того, какой уровень покажут ваши конкуренты.

Разочарованный блондин садится на своё место, очередь доходит до приятелей Конса.

– Неудивительно, что они так хорошо готовы, – шепчет мне Крис, когда парни один за другим с лёгкостью проходят все испытания. – Это местные мажоры, родители могли позволить им лучших учителей.

Я собираюсь рассказать Крис, как длинноволосый друг Конса выбирал себе палочку, инкрустированную драгоценными камнями, но вдруг на весь стадион разносится моё имя.

– Погнали, Оксаночка! – Тимошка взлетает с моих рук, и, дав пятюню Крис, я устремляюсь за своим котом.

Два мрачных парня в чёрном раскрывают дверь, ведущую на полосу препятствий, и под то ли возмущённый, то ли восторженный рёв трибун моё прохождение начинается.

Волнуюсь ли я? Как ни странно, нет. Когда я вижу огромный кипящий котёл и стол с травами и прочими магическими , то вспоминаю магазинчик Доротеи, то, как она учила меня зельеварению, и внутри меня поселяется уверенность в том, что всё будет хорошо.

– Оксаночка, смотри! – от созерцания булькающей воды меня отвлекает Тимошка, указывающий лапой куда-то вправо.

Я поворачиваю голову и вижу, как из земли неподалёку от стола с магическими ингредиентами с огромной скоростью вырастает дерево, самое настоящее дерево! С тонким тёмно-красным стволом, без листьев на искривлённых ветках, но зато очень высокое.

Когда дерево заканчивает свой рост, ректор Огнев бросается в него коротким заклинанием, и на одной из верхних веток на гламурной розовой ленточке повисает моя волшебная палочка.

– Три… Два… Один… Время пошло! – даёт отмашку кружащий вокруг меня Феликс, и я тут же хватаю порошок из кожи пурпурной лягушки и корень траурного дерева.

Кожа пурпурной лягушки – тот самый секретный ингредиент, который ускоряет варку зелья, а корень траурного дерева усилит его эффект в два раза. Уверена, что по времени на первом этапе смогу обойти заносчивого Конса!

Только вот какое зелье выбрать для выполнения моего задания? Может, увеличивающее ловкость? Но в длинной юбке на дерево лезть будет не очень удобно, к тому же деревце довольно тонкое. Может, зелье, прожигающее всё вокруг? Полить им ствол, дерево упадёт, и можно будет снять с него палочку. Только вот в какую сторону оно упадёт? А если на меня? Я не очень опытный лесоруб!