– Можете расходиться по своим кабинетам! – объявляет ректор, и почему-то бросает на меня встревоженный взгляд.

К чему бы это он? Но думать о тревогах ректора мне некогда, ведь я должна сделать внушение своему новоявленному сопернику. Выйдя из залы, я, по доброй традиции отлавливаю Конса и приставляю волшебную палочку к его груди.

Однокурсник даже не пытается сопротивляться, только тяжко вздыхает и закатывает глаза.

– Теперь я понимаю, почему ты так сильно хотел меня подставить. Наверное, как-то заранее узнал, что мы соперники, и решил от меня избавиться. Если ещё раз попытаешься такое провернуть – все узнают о твоём неспортивном поведении. Уяснил?

– Да не собираюсь я тебя подставлять! – недовольно хмурится Конс. – И о результатах отбора я заранее не знал. А тот поджог твоего свитка… Эта была просто неудачная шутка.

– И ещё несколько раз, которые мы пресекли с Крис, тоже были неудачной шуткой?

– Что поделать, весёлый я человек, – разводит руками Конс.

Но я ни капли ему не верю. Ух, сейчас он у меня получит!

– Окси, постой, оставь его в покое, у нас есть дела поважнее, – меня хватает за плечо Крис. – Лайма с письмом вернулась! И говорит, Тимошка тоже прилетел, но задерживается где-то на кухне академии.

Я нехотя прячу волшебную палочку в складки платья. Вот только вместо того, чтобы спасаться бегством, Конс продолжает свои козни.

– Мы оба с первого курса, и должны держаться вместе, так что давай закопаем топор войны, – предлагает однокурсник.

– Это индивидуальное испытание, и твоя помощь Окси не понадобится, – недовольно усмехается Крис. – Сама как-нибудь справится!

– Я так понимаю, ты будешь её напарницей, – к нам присоединяется Лиам. – Я буду в аналогичной роли поддерживать Конса, так что нам и правда лучше подружиться. Старшекурсники вам совсем не рады, и вчерашние шалости Конса – цветочки по сравнению с тем, что может устроить вам эта троица. А ещё все остальные, недовольные тем, что выбрали вас, а не их.

– Нам не привыкать, – огрызаюсь я. – Если вы не заметили, на нас весь наш курс косо смотрит!

– Больше не будет, – уверенно говорит Конс. – Я объясню им, что стоит относиться к участнице турнира с уважением.

– То есть до этого можно было не уважать? – я возмущённо приподнимаю бровь. – И почему все так зациклены на этом дурацком турнире!

Пререкаться с Консом, конечно, дело занятное, но пора читать письма, поэтому мы с Крис бросаем парней, и направляемся на балкон. Лайма уже сидит на плече своей хозяйки, освобождённая от привязанного к её лапке письма с сургучной печатью, и я начинаю вертеть головой, высматривая Тимошку.

Долго искать не приходится – вот же он, летит над головами студентов, отягощённый палкой копчёной колбасы, которую держит в зубах.

– Тимошка! Почему же ты так долго! Я тебя ещё вчера ждала! – радостно кричу я, хватая своего кота и отнимая у него колбасу, явно приобретённую незаконным способом. – Ну же, рассказывай, почему так долго?

– Когда Доротея получила твоё послание, мы с ней прошли через портал и отправились к твоим родителям, чтобы убедиться, что у них всё в порядке, – Тимошка хищно смотрит на колбасу. – А дальше… Лучше прочитай письмо, твоя бабушка обо всём подробно рассказала.

Я отвязываю от лапы Тимошки свёрнутый в трубочку пергамент, и мы с Крис садимся на лавочку на балконе. Начинаем с письма, принесённого Лаймой. Подруга ломает печать, и дрожащим голосом читает вслух ответ из Министерства безопасности.

В нём уведомляют, что преступление, в котором подозревается отец Крис, накладывает запрет на переписку.

– Мой отец не преступник! – подруга в гневе комкает пергамент. – И что это за проступок такой, что ему нельзя общаться с собственной дочерью? Это какой-то бред, какой-то абсурд! Давай, открывай скорее своё письмо, убедимся, что с твоими родителями всё в порядке.

Я откладываю колбасу, разворачиваю письмо и читаю его вслух. Новости тревожные и совершенно для меня неожиданные. Доротея пишет, что в дом родителей пришли сотрудники Министерства безопасности, и арестовали моего отца. В чём обвиняется – неизвестно, переписка с ним, как и с отцом Крис, запрещена.

– Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что эти аресты связаны с нашим поступлением в академию, – подруга незаметно смахивает с глаз слёзы. – Напиши бабушке ответное письмо, спроси, случилось ли что-то с её отцом, когда в академию поступила она.

Я дочитываю письмо от Доротеи, узнаю, что бабушка до сих пор в доме моих родителей, поддерживает маму и Алекса. Значит, Тимошке придётся потратить на дорогу чуть больше времени.

Не обращая внимания на поглощающего колбасу фамильяра, я достаю из сумки пергамент и быстро записываю интересующие нас с Крис вопросы. Отняв у крайне недовольного моим поведением Тимошки остатки колбасы, я привязываю к его лапе письмо и отправляю в дом родителей Окси.

– Оксаночка, это возмутительно! Я только прилетел! – недовольно топорщит усы Тимошка. – Мне полагается хотя бы день отдыха!