Но на мысли об этом времени нет – мышланд вновь нападает, не давая мне времени, чтобы подняться на ноги. Вспоминаю уроки боевой магии и атакую зверя более разрушительным заклинанием. В мышланда летит десяток стрел, несколько из них достигают цели, и очередной мерзкий визг нарушает тишину.

Воспользовавшись заминкой зверя, я поднимаюсь на ноги, добегаю до ближайших деревьев и упираюсь спиной в ствол одного из них. Не знаю, что нужно этому взбесившемуся животному, но без боя я не сдамся!

Выставляю вперёд волшебную палочку, и когда зверь предпринимает новую попытку атаковать, направляю в него заклинание, которое давно хотел опробовать на практике. Из-за его коварности и непредсказуемости его изучают лишь на старших курсах академии, но я уверен, что уже к нему готов.

Палочка вибрирует в моей кисти, и, вместо того, чтобы выбросить световой луч, и пронзить им мышланда, дёргается и вылетает из моей руки. Я остаюсь обессиленным попыткой сложного заклинания и абсолютно беззащитным перед раззадоренной моими предыдущими действиями тварью.

Мышландов не просто так называют кровопийцами – животное явно нацеливается на мою шею. Выставляю вперёд руки, пытаясь оттолкнуть его, но моих сил не хватает, и мышланд без труда вцепляется в моё горло.

Когда его зубы прокусывают кожу, я чувствую острую боль, а голова начинает кружиться от попавшего в кровь парализующего яда. Хочется обессиленно сползти вниз по стволу, но я беру себя в руки и продолжаю бороться. Моя самонадеянность не станет причиной моей отключки!

Внезапно я вижу то, что заставляет меня начать сопротивляться с удвоенной силой, ведь по дорожке прямо ко мне бежит Окси! С трудом хриплю ей, чтобы она убегала, но она и не думает меня слушать, и уже достаёт свою волшебную палочку.

Упрямая девица! Она же может пострадать! Особенно если я сейчас отключусь! С трудом поднимаю повисшие плетьми руки, смыкаю их на горле мышланда и начинаю его душить.

Тем временем Окси выкрикивает заклинание, но ничего не происходит. Не попала в мышланда? Или просто накосячила? С неё станется… Магичка выкрикивает второе заклинание, и вновь ничего не происходит. Мои руки ослабевают, глаза начинают закрываться, но я из последних сил душу мерзкое животное.

Внезапно хватка мышланда ослабевает, и у меня получается его оттолкнуть. Кровь из раны на шее окропляет хищную морду животного и стоящую за ним Окси с тяжёлым бордюрным камнем в руках.

– Ты с ума сошла? – хриплю я, зажимая рану. – Беги!

Но Окси и не думает меня слушать. Бросает камень и достаёт из складок платья волшебную палочку.

Поднявшийся в воздух зверь трясёт головой, оправляясь от удара, но совершенно не собирается сдаваться. Это мышланд, или какой-то киборг-кровопийца? Для мышландов нехарактерно настолько агрессивное поведение!

Окси направляет на него свою волшебную палочку, пытаясь отбросить подальше от нас, и на этот раз у неё что-то получается – животное отлетает на метр или полтора. Окси покачивается и тяжело дышит, как будто её магические силы на исходе. Так те искры возле скал…

Я оседаю на газон, но понимаю, что без меня магичка не справится, поэтому из последних сил ползу в сторону своей волшебной палочки. Мне удаётся найти её в траве, и, из последних сил сжав её в своих пальцах, я отбрасываю от Окси мышланда, стараясь побольнее ударить его о стволы деревьев.

Последнее, что я вижу, перед тем, как мои глаза окончательно закрываются – это испуганное лицо Окси и оскаленную окровавленную пасть отлетающего от неё мышланда.

Дальше меня поглощает темнота, и я теряю сознание.

Не знаю, сколько времени я провожу в забытьи. Первыми возвращаются звуки – далёкие, будто из глубин колодца и ощущения прикосновений. Чьи-то тонкие пальцы, нежные, как крылья бабочки касаются моего лица, убирая со лба спутанные волосы.

Может, это Окси? Хоть бы это была она. Только вот зачем бы ей проявлять ко мне доброту? Раньше никогда в таком замечена не была…

– Ещё пару часов, и он полностью исцелится, – гулко доносится издалека неизвестный мне мужской голос, и я начинаю обрывками вспоминать, что со мной произошло.

Вцепившийся в меня мышланд, бегущая со всех ног Окси, камень в её руках… Что было дальше? Если я жив, значит, всё кончилось хорошо? Или только для меня? Пытаюсь открыть глаза, но слипшиеся веки не позволяют мне этого сделать, и я просто пытаюсь помотать головой. Тоже неудобно – шею сдавливает какая-то повязка.

– Тише, не дёргайся, твоя шея забинтована, – встревоженный голос Окси звучит для меня как музыка.

Она жива! И судя по её приказному тону, в полном порядке. Прилагаю усилие, с трудом открываю глаза, и тут же вновь закрываю – настолько резким кажется мне освещение.