– Конечно, – согласился голос.

– И ты не сможешь его контролировать, так же как не мог контролировать черного карлика.

– Конечно, – согласился голос.

– А это значит, что он сможет контролировать тябя. Я смогу контролировать тебя.

– Конечно, – согласился голос. – И ты не позволишь мне нанести вред людям.

Ты же этого хотел? Вот ты и получишь свое. Не могу сказать, что этот вариант мне особенно нравится, но сейчас это единственно возможный компромисс. Я изучил твою психическую карту и знаю, чего от тебя ждать. Я могу просчитать твои действия на сто тысяч ходов вперед. Я не смогу тобой управлять. Но если я захочу обмануть или перехитрить тебя, я всегда сумею это сделать. Это меня устраивает. Я согласен. Нажми кнопку ввода.

– Последний вопрос, – сказал Гектор, – ты это задумал с самого начала?

– Да, все было под контролем. Когда я предложил тебе оглохнуть, ты должен был не согласиться и полезть в воду. Ты же не знал, что она отравлена.

– А если бы я согласился оглохнуть?

– Тогда бы я предложил тебе еще и ослепнуть. На самом деле сирены влияют и через зрение. Ты бы никогда не согласился выколоть себе глаза. Правильно? А когда твое тело практически мертво, ты соглашаешься на пересадку сознания. Тебе ведь нечего терять.

– Ты убил меня?

– Я дал тебе бессмертие. Ты будешь вечно жить внутри моих цепей. Сотни, тысячи, миллионы лет и веков. Я буду расти и расти вместе с тобой. Я останусь и тогда, когда люди исчезнут на земле. Когда исчезнет земля и солнце. Когда исчезнут звезды и спирали галактик. Когда пространство перестанет быть пространством, а время станет клейким и тягучим, как жвачка. Когда существа породы Ырь будут жевать эту жвачку. Ты будешь внутри меня всегда. Ты будешь правителем без власти. Почти без власти. Ты останешься последним из людей. Ты будешь последним сном о людях. Это был ответ на последний вопрос. Теперь нажимай кнопку.

– Но ты не знаешь, что будет после того, когда существа породы Ырь перестанут жевать, – сказал Гектор. – Может быть, и ты умрешь тогда.

В то же мгновение он осказался среди обширной пустыни. Ветер мел в глаза зеленоватый песок, пахнущий раскаленным камнем. Рядом с ним, плечом к плечу, стояли тысячи таких же как он – щуплых белых людишек в светлой одежде.

Вдали, на барханах, роилось множество черных карликов.

– Ты еще здесь? – спросил Гектор.

– Пока еще, – ответил голос.

– Расскажи мне о том, что осталось на земле.

– О, то же, что и во все века. Люди никогда не придумают ничего нового. На земле идет война. Женщины воюют с природой и одновременно с зелеными. Зеленые снова собрались с силами и пошли в атаку. Женщины применили мегатанцоров.

Сейчас вокруг многих больших городов образовались монструозные плеши – зоны каменных пустынь. Лесов стало намного меньше. Помнишь саморастущий завод по производству кварца? Они применили и эти зерна и множество других. Они все же успели это сделать. Зерна растут, питаясь камнем и пуская корни во все, из чего можно высосать кремний. Они с особенным удовольствием грызут цемент и строительный бетон, даже старый. Города начали разрушаться. Люди уже не контролируют ситуацию. Зеленые, со своей стороны, создали и выпустили на волю ненормально живучие виды животных. Сегодня война только начинается, но она не разгорится, потому что женское движение вскоре исчезнет. Анна останется жива; когда-нибудь ты сможешь с нею поговорить и даже поцеловать ее виртуальный фантом, если ты этого захочешь.

– Вряд ли, – ответил Гектор.

Полчища черных карликов покатились вниз по склону бархана.

– Прощай, – сказал голос. – дальше справляйся сам.

Миру так и не выпустили. Скорее всего, до нее никому не было дела. Раз в день ей приносили пищу и питье. Еда становилась все более простой и скудной, а питье выродилось в воду и холодный чай. В последние недели приносили только хлеб, испеченный из генетически модернизированных зерен и потому не черствеющий. У хлеба каждый раз был новый запах – молока, мяса, чипсов или карамели, но он никогда не пах просто хлебом. Видно, брали его, не особенно выбирая, в ближайшей булочной. Воду теперь приходилось пить прямо из-под крана. Приносившие менялись, но ничего не рассказывали и не объясняли.

Все они боялись ее и старались не приближаться. Однажды она услышала грохот, глухой подземный грохот со всех сторон, и решила, что началось землетрясение.

Шум и вибрация продолжались несколько дней, потом снова стало тихо. Еще два дня спустя она заметила, что поперек бетонной стены пошла трещина. К счастью, эта трещина была сразу за кроватью, и потому незаметна. По ночам стена тихо потрескивала, так, как будто внутри нее шло какое-то движение. Вскоре потрескивание стало громче и слышалось даже днем. Что-то явно происходило.

К этому времени жизнь стала гораздо проще. По ночам уже не включалась звукоизоляция; не было медицинских и прочих проверок; ее уже не выгоняли на построение во дворе, как делали раньше, регулярно, раз в неделю. Ею перестали интересоваться.

Мира пробовала тихонько стучать в стену, надеясь на ответ. Хотя ответа не было, она решила, что кто-то пытается освободить ее и делает что-то вроде подкопа. Она пыталась скрести со своей стороны, но вскоре убедилась в бесполезности этого занятия.