— Каждый вечер я смотрю на пустые столики и вспоминаю, как они были полны смехом и разговорами, — продолжал Хаяси. — Я не знаю, что делать дальше. Закрыть закусочную будет тяжело, но оставаться бездействующим еще труднее. На самом деле я хотел уже сегодня ее закрыть, но вот с тобой внезапно встретился, тебя спас. Теперь вот пообедать решили. Наверное завтра оформлю документы на закрытие.

— Но зачем?! — искренне возмутился я. — Ведь можно же продолжать дело, тем более, что это дело всей вашей жизни!

— Парень, ты слушал меня все это время? Я же говорю не доходно теперь держать «Спящую Собаку». У меня даже денег нет, чтобы продуктов купить из чего готовить!

Он махнул рукой, словно бы говоря мне, чтобы я не обращал внимания. Потом, с теплой улыбкой сказал:

— Знаете, ко мне даже известные люди заходили. Акира Накамура, знаете такого? Ну? — он вопросительно глянул на меня, но я покачал головой. — Ну вы что? Знаменитый актёр, которого все знают в Японии. Он сыграл в нескольких культовых фильмах и стал настоящей звездой. Это фильм, как его? «Летящая ласточка». Или «Звон в полдень». Не видели? Не смотрите что ли фильмов? Я, конечно, был в полном шоке, когда он зашел ко мне!

Хаяси от приятных воспоминаний словно бы размягчился.

— Это было несколько лет назад, когда я еще не знал, что моя закусочная начнет терять популярность. Я готовил обычное меню, и тут он заходит, как будто ничего особенного. Я почти не поверил своим глазам! Он был в джинсах и простой футболке, и выглядел так, будто просто прогуливается по городу. Я думал, что это какая-то шутка, но он действительно попросил поесть. Я сделал ему своё фирменное блюдо — рамен с куриным бульоном. Пока я готовил, он сидел за столом и смотрел на меня с интересом. Мы разговорились, и я рассказал ему о своей закусочной, о том, как я её открыл и что она для меня значит. Он был очень добрым и, похоже, искренне интересовался. В конце концов, он сказал, что у него есть знакомые, которые всегда ищут новое место, чтобы поесть, и он пообещал рассказать о «Спящей Собаке» своим друзьям. Это был настоящий подарок!

Хаяси продолжал с гордостью:

— В тот вечер заведение было полным. Люди приходили, шептались и смеялись. Я видел, как Акира с удовольствием ест и улыбается, а это дало мне надежду, что, возможно, все еще не так плохо. Мы даже сфотографировались с ним.

Он вздохнул, и его выражение стало более серьезным.

— Но, увы, этого хватило лишь на короткое время. Как только новизна прошла, люди снова стали уходить. Все это напомнило мне, что иногда важнее не звезды, а те, кто на самом деле верит в тебя и твою мечту. Если бы только у меня была возможность сделать что-то значимое еще раз… Но порой жизнь дает только один шанс.

Я глянул на старика и подумал, что шанс он мне все-таки второй сегодня дал, не дав попасть под колеса. Но вслух сказал совсем другое.

Утро началось тревожно. Я проснулся рано. Вчера со стариком Хаяси мы сидели не долго. Пообедав и еще раз поблагодарив его за мое спасение, мы разошлись. Я двинул в гостиницу, где немного посмотрев телевизор, уснул. И вот теперь, открыв глаза, я вновь нажал на пульт, желая заполнить пустоту. Шли новости.

— Сегодня в экстренном выпуске новостей: сегодня утром в нескольких районах города Кавасаки зафиксированы случаи вспышек опасного вируса. По информации от городского управления здравоохранения, подтверждено, что вирус распространился на территории центрального и западного районов, затронув несколько жилых кварталов и общественных мест. Местные власти оперативно приступили к введению карантинных мер, а медики уже работают на местах. Полиция предупреждает жителей избегать несанкционированных перемещений и оставаться в своих домах. В настоящий момент ведется проверка всех возможных контактов с зараженными, и городские больницы работают на повышенных мощностях, чтобы справиться с наплывом пациентов. Врачи сообщают, что вирус может передаваться воздушно-капельным путем, поэтому жителям настоятельно рекомендуется использовать защитные маски и соблюдать гигиенические меры. В случае обнаружения симптомов, таких как высокая температура, кашель или сильная слабость, рекомендуется немедленно обратиться за медицинской помощью. Мы будем держать вас в курсе последних новостей по мере поступления новой информации.

Я поднялся с кровати, выключил телевизор и задумался. Новости о вспышке вируса в Кавасаки прозвучали так неожиданно, что оставили какое-то странное чувство. Но я не из тех, кто поддаётся панике. Надел пиджак, проверил документы в кармане и направился к двери. У меня был чёткий план на этот день, и первое, что нужно сделать — подать заявление на регистрацию прав.

Спускаясь по длинному гостиничному коридору, я поймал себя на мысли, что город стал напряжённее, чем когда я сюда приехал. Даже в лифте ощущалось какое-то беспокойство, будто весь город замер в ожидании. Но я не позволил этому отвлечь себя. Я вышел на улицу и огляделся — люди уже начали сбиваться в группы, обсуждая последние события. Такси поблизости не было, и я решил пройтись пешком.

Отделение юстиции находилось в нескольких кварталах отсюда, и я шаг за шагом продвигался к своей цели. Мысли не оставляли меня. Вся эта ситуация, то, как моя жизнь вдруг запуталась в сложных интригах и неожиданностях — всё это казалось чем-то нереальным.

Идя по улице, я не мог отделаться от мыслей о том, что меня действительно привело к этому моменту. Удача… Везение. Неужели всё, что у меня есть, я получил только благодаря удаче? Это чувство сверлило изнутри, не давая спокойно дышать.